김정일, 2002년 11월 부시에 친서

김정일 북한 국방위원장이 지난 2002년 11월 조지 부시 미국 대통령에게 "미국이 대담한 조치를 취하면 우리도 이에 상응하겠다" 는 내용의 친서를 보냈으며, 이에 대한 미국 측의 반응이 없자 북한이 수주후 유엔국제원자력기구(IAEA) 요원들을 추방하고 핵무기비확산조약(NPT)에서 탈퇴한 데 이어 플루토늄 생산 시설을 재가동시켰다고 도널드 그레그 전 주한대사와 존 오버도퍼 교수(존스 홉킨스대)가 22일 밝혔다.

두 북한 전문가는 이날 워싱턴 포스트에 게재한 '북한을 붙들 순간'이란 제하의 공동 기고문을 통해 두 사람이 2002년 11월 제임스 켈리 전 국무부 동아태 담당 차관보와 함께 핵문제와 관련해 평양을 방문했을 당시, 이 같은 내용의 친서를 받아 백악관과 국무부의 고위 관리들에게 전하고 김위원장의 제안을 따르도록 촉구했었다고 처음 공개했다.

김 위원장은 친서를 통해 "미국이 우리의 주권을 인정하고 불가침을 보장한다면, 우리도 새로운 세기의 요구에 맞춰 핵문제를 해결하는 방법을 찾을 수 있어야 한다는 것이 우리의 견해"라고 말하고 "만일 미국이 대담한 결정을 한다면, 우리도 이에 상응하겠다"고 말했다는 것.

두 사람은 지난 17일 김위원장이 미국이 북한을 인정하고 존중하면 6자회담에 복귀할 뜻과 함께 핵 프로그램의 포기와 NPT 재가입 용의를 밝힌 것은 동북아시아의 핵 확산 위기를 종식시킬 "흔치 않은 기회"라고 평가하고 부시행정부는 이 기회를 잡아야 한다고 주장했다.

두 사람은 부시 대통령이 한국, 중국, 일본, 러시아 등 파트너들과 접촉한 후 김 위원장이 언급한 내용을 다룰 수 있도록 김 위원장과 직접 의사소통을 해야 한다고 제안했다.

이들은 부시 대통령이 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 담당 차관보와 조셉 디트러니 대북협상 대사를 평양으로 보내 콘돌리자 라이스 국무장관의 김 위원장 방문을 준비시킬 수도 있을 것이라고 말했다.

두 사람은 그러한 방문의 목적은 김 위원장의 발언의 배경이 되는 북한의 정책을 알아봄으로써 과연 북한의 핵무기 프로그램을 종식시키기 위한 실제적인 방안이 마련될 수 있는 것인지, 또한 6자회담의 다른 당사국들의 동의를 받을 수 있는 것이지 여부를 결정해야 할 것이라고 말했다.

두 사람은 라이스 장관이 평양을 방문, 김 위원장을 만난다고 해서 북한의 인권문제를 용인하는 것은 아닐 것이라면서 만일 라이스 장관이 잘 준비된 방문과 성공적인 협상을 통해 김 위원장의 발언에 응답한다면 미국의 외교 총수로서 우뚝 서게 될 것이라고 말했다.

한편, 기고문은 김 위원장의 발언이 미국과 아시아 주변국들의 끊임없는 6자회담 복귀 압력에 불편해 하고 있다는 징후일지도 모르며, 김 위원장이 식량 부족 심화로 어려운 사정에 몰리고 있음을 느끼고 있을지도 모른다고 말했다.

(워싱턴연합)