재미 과학자 부부, 장염 퇴치 길 열었다

하버드대 의대 이상훈·임은옥 박사 부부

별다른 이유없이 발생해 심각한 복통을 일으키는 장염의 근본 발생 메커니즘이 재미 한국인 과학자 부부에 의해 밝혀졌다. 하버드대 의대의 이상훈(37) 박사와 임은옥(32) 박사 부부는 사람의 장 내 미생물들이 분비하는 '플라젤린'이라는 물질이 장상피층 아래에 모여있는 TLR5란 단백질물질을 자극해 염증을 일으켜 장염이 생긴다는 사실을 생쥐실험으로 확인했다고 15 일 밝혔다.

이박사는 "지금까지 원인을 제대로 알 수 없었던 장염의 발생 메커니즘을 실제실험으로 확인한 것에 그 의의가 있다"며 "플라젤린이 TLR5와 만나는 과정을 차단하는 약물 개발의 길을 열어 장염 퇴치에 많은 도움이 될 것"이라고 말했다.

이번 연구결과는 이박사와 임박사가 각각 제1저자와 제2저자로 이름을 올린 논문으로 미국국립과학원회보(PNAS) 인터넷판(early edition) 12일자에 발표됐고 본지20일자에 실릴 예정이다.

연합뉴스