그린스펀 퇴임, 美경제 버냉키 시대 개막

18년반 동안 미국 경제를 이끌어온 앨런 그린스펀 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 31일 퇴임하고, 벤 버냉키 새 의장이 2월 1일 취임함으로써 미국 경제에 새 시대가 열린다.

'사상 최고의 중앙은행장'이란 평가를 받고 있는 그린스펀 총재(79)는 31일 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 주재하는 것을 끝으로 FRB의장직에서 물러난다. 그린스펀 의장은 이날 회의에서 연방 기금금리를 4.5%로 0.25%포인트 또 올려 14차례에 걸친 FRB의 연쇄 금리인상을 마무리할 것으로 전해졌다.

그린스펀 의장은 회의 후 직원들과 오찬을 함께한 뒤 FRB청사를 떠날 예정이며, 신임 버냉키 의장을 배려, 고별 기자회견은 하지 않기로 했다. 로널드 레이건 전 대통령의 지명에 의해 1987년 8월 11일 FRB의장에 취임한 그린스펀 의장은 20년 가까이 미국 경제를 이끌면서 1991년부터 2001년까지 사상 최장기간의 미국 경제 호황을 창출하는 등 뛰어난 업적을 남긴 것으로 평가받고 있다.

그는 취임 두 달여 만에 닥친 1987년 10월의 증시 폭락사태와 아시아 금융위기, 미 증시 거품 붕괴, 9·11 충격 등의 각종 어려움들을 정확한 진단과 처방으로 슬기롭게 해결하는 성과를 남겼다. 중앙은행의 확고한 중립성을 확보한 것도 빼놓을 수 없는 업적으로 꼽힌다.

반면 사상 최대규모의 무역적자와 재정적자, 가계부채, 부동산 폭등 등 그린스펀 경제가 남긴 문제점들도 적지 않은 것으로 지적되고 있다. 어렸을 때 야구와 음악에 심취했다 경제전문가로 대성한 그린스펀은 퇴임 후에도 워싱턴에 컨설팅회사를 내고, 강연과 저술활동을 계속할 것으로 알려졌다.

조지 부시 미국 대통령은 그린스펀 의장이 물러난 뒤에도 경제에 대한 자문을 계속 구할 예정이라고 백악관 관리들은 전했다. 31일 상원 인준을 거쳐 1일 취임하는 버냉키 새 의장은 50여년 만에 처음으로 인플레이션 압력이 없는 상태에서 FRB의장에 오르지만, 막대한 무역·재정적자와 부동산 시장 냉각, 높은 에너지가격 등 풀어야 할 과제가 만만치 않다는 지적이다.

워싱턴연합뉴스