'워드 신드롬'에도 입양사회는 '찬바람'

원인 모를 불임으로 고통받다 얼마 전 생후 9개월 된 남자아기를 입양한 최모(37·여) 씨. 입양 후 그는 한동안 속앓이를 해야만 했다. 자신들은 입양에 대한 인식을 바꿨지만 친척이나 이웃의 시선은 여전히 부담스러웠다는 것.

"외도를 해 데려온 아이는 핏줄이라고 호적에 올리는 현실이지만 입양한 아이는 핏줄이 아니라는 이유로 차가운 시선을 보내더군요."

최 씨의 고백처럼 우리나라 입양 현실은 여전히 차갑다. 하인스 워드의 방문으로 전 국민의 관심이 집중되고 있지만 여전히 '남의 피'는 부담스럽다고 기피하고 있는 것.

보건복지부에 따르면 지난해 국내 입양아 수는 1천461명으로 최근 6년 새 가장 낮은 수치였다. 지난 2000년 1천686명이던 국내 입양아 수가 2001년 사상 최대인 1천770명으로 늘었지만 2002년 1천694명, 2003년 1천564명, 2004년 1천641명으로 오르내림을 거듭하다 지난해 급감했다.

특히 대구·경북의 입양 현실은 다른 지역에 비해 더 심각하다고 입양 기관 관계자들은 입을 모으고 있다.

대한사회복지회 대구아동복지센터 박미향 사무국장은 "다른 지역은 소폭이지만 해마다 증가세를 보이고 있다고 하는데 우리 지역은 매년 국내 입양이 감소하고 있다."고 했다.

지난 2000년 지역 국내 입양아 수가 107명에 이르렀지만 지난해는 52명으로 뚝 떨어졌다(대한사회복지회 집계)는 얘기였다.

동방사회복지회 한 관계자는 "당사자의 입장이 되면 입양을 여전히 꺼리는 사회 인식이 문제"라고 했다. 그는 또 "입양하러 오는 부부도 예쁜 아기를 찾거나 생부모가 고학력인 아기를 선호하는 등 조건이 매우 까다롭다."며 "게다가 열 달 동안 복대를 착용하고 임신한 척하는 등 입양 사실을 숨겨야 하는 현실이 안타깝다."고 털어놨다.

경기불황으로 인한 경제적 부담이 지역의 입양아 수를 떨어뜨린다는 지적도 있다. 정부의 재정지원이 노인들에게 몰리는 나머지 아이들에게는 전혀 없다는 것. 때문에 사교육비 부담, 가계 불황이 심각한 상황에서 현실적인 지원이 입양활성화에 절실하다는 입장이다.

홀트사회복지회 대구아동상담소 김경주 소장은 "인천, 과천, 울진 등 최근 들어 지자체 차원에서 입양 후 매월 입양 지원비를 주고 있는 곳이 늘고 있는데 지역은 생각조차 않고 있다."며 "정부는 물론 지자체에서 조금이라도 지원을 한다면 해외로 나가는 수많은 우리 아이들을 국내 가정에서 키울 수 있을 것"이라고 말했다.

정욱진기자 penchok@msnet.co.kr