기초생활수급자 급증, 방관만 할 텐가

대구시의 기초생활수급자 수가 4배나 인구가 많은 서울시의 절반 수준에 이른다는 사실이 놀랍고가슴 아프다. 통계청 자료에 따르면 2002년 7만여 명이었던 대구의 기초생활수급자 수가 2005년에는 9만 명 선을 넘어섰다. 인구 1천만이 넘는 서울이 19만여 명인데 250만의 대구가 9만여 명이나 된다니 기가 막힌다. 경북의 경우 대구보다는 사정이 나은 편이지만 이 역시 2003년 11만 7천여 명에서 2005년 12만 7천여 명으로 매년 늘고 있다.

아무런 소득이나 재산 없이 국가의 지원에만 생계를 의존해야 하는 사람들이 우리 지역에 이만큼 많아지고 있다는 현실이 우리를 우울하게 만든다.

두말할 것도 없이 대구'경북 지역의 피폐한 경제상황 탓이다. 국제통화기금(IMF) 사태 이후 타 지역보다 더 심각한 경기침체와 그로 인한 가족 해체 등이 주원인이다. 祖孫(조손) 가구와 한 부모 가구 증가세는 가장 대표적인 현상이다. 특히 생계를 책임질 가장의 不在(부재) 등으로 인한 조손 가구는 최근 우리 사회의 대표적인 빈곤계층으로 주목되는데 대구 경우 최근 10년 새 43%나 급증했다. 허리 굽은 노인들이 찢어지는 가난 속에 어린 손자손녀들을 돌보느라 애쓰는 모습은 안타깝기 짝이 없다.

새해에도 경기가 크게 좋아질 것 같지 않다. 따라서 기초생활수급자 수가 별로 줄어들 것 같지도 않다. 이대로라면 대구의 경우 조만간 10만 명 선을 넘지 않는다는 보장도 없다. 지금부터라도 적극적으로 대책을 세워야 한다. 현금으로 생활비를 주는 직접 수급만으로는 해결이 힘들다. 새로운 일자리 창출 등 일할 수 있는 사람에겐 새로운 자활능력을 북돋울 수 있는 근원적이고 장기적 차원에서 解法(해법)을 찾아야 할 것이다.