당복귀 굳힌 韓총리, 다음행보는 대선 주자?

노무현 대통령의 탈당과 맞물려 진행될 것으로 예상되는 개각 대상에 한명숙 국무총리가 포함될 것으로 전망되면서 한 총리의 당무복귀가 정계의 관심사로 떠오르고 있다. 당내에서는 '대선주자로 돌아오라.'는 소리가 적지 않아 당무복귀 이후 대선행보를 보일지에 이목이 집중되고 있다.

최근 열린우리당 충청권의 한 재선의원은 여권의 대선주자들을 거론하면서 "한 총리가 가장 낫다. 그에게는 통합의 이미지가 있다."고 말했다. 한 총리에 대한 '공개 구혼'의 목소리가 당에서 높아지고 있음을 방증하고 있는 대목이다.

한 총리 본인도 조기복귀 쪽으로 마음을 굳히고 있는 것으로 알려졌다. 이같은 생각은 그의 최근 행보에서도 묻어난다.

그는 최근 야당 의원과 국회에서 설전을 벌이는가 하면 정부 내 헌법개정추진지원단을 만들기도 했다. 야당이 반대하는 여·야·정 협의체의 구성을 제안하기도 했다. 이달 들어서 네번이나 한 지방순회도 대선을 위한 사전행보 아니냐는 관측이 나온다. 한나라당이 "행동 하나 하나에 정치적 냄새가 진하게 배어 있다."고 비판할 정도다.

한 총리가 대선주자로서 관심사에 오르고 있는 이유는 민주화 운동으로 투옥됐던 남편을 13년간 옥바라지 하고 자신도 같은 이유로 1년 반 투옥됐던 경력에다 진보·보수를 두루 아우를 수 있는 통합 이미지를 가진 정치인이라는 점이다.

하지만 당내 일각에서는 "물과 기름 관계인 민주화와 통합이미지가 유권자들에게 제대로 먹혀들어 갈지 의문"이라며 비판하는 의원들도 없지 않다.

한편 한 총리는 설연휴를 전후로 청와대가 노 대통령의 당적정리 등 향후 정국운영 방향을 검토중인 사실을 파악하고 당 복귀 등 자신의 거취에 대한 결심을 가다듬어 온 것으로 알려졌다. 총리실도 내부적으로는 사실상 업무정리를 위한 마무리 수순에 들어간듯한 분위기다.

어찌됐든 총리교체가 현실화될 경우 한 총리는 지난해 4월 20일 취임 후 10개월여에 걸친 '헌정 사상 최초의 여성총리'로서의 족적을 남긴채 친정으로 복귀하는 셈이 된다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr