美총기사건, 반한감정 비화 막아야

사상 최악의 캠퍼스 참극이라는 총기난사 사건이 미국 버지니아공과대학에서 벌어졌다. 인명 경시 풍조에 대한 분노와 함께 범인이 영주권을 가진 한국계 학생이라는 소식에 현지 동포들은 물론 우리 국민들까지 막연한 불안감이 앞선다. 특히 이번 사건으로 한국에 대한 이미지 실추는 말할 것도 없고 한국인에게 쏠릴 따가운 눈총으로 인해 위축되는 것도 사실이다. 1992년 LA폭동 때처럼 우리 교민들이 까닭 없이 공격 대상이 돼 자칫 희생양이 될지도 모른다는 걱정마저 든다.

이런 파장을 우려해 외교부는 17일 철야로 대책을 숙의한 것으로 알려졌다. 정부 차원에서 이번 사건에 대해 형언할 수 없는 충격과 함께 희생자들과 유족, 미국민들에게 애도의 뜻도 표시했다. 개인의 우발적 범행에 대해 정부가 유감을 표명한 외교적 선례가 있는지는 모르겠으나 어떻든 미국 사회에 큰 충격을 준 사건이라는 점에서 애도와 유감 표명은 당연하고 적절한 조치이다.

그러나 이번 사건을 지켜보면서 우려되는 대목은 미국 언론들이 범인의 국적을 지나치게 언급하고 있다는 점이다. 일부 미국 언론들은 처음에 범인의 신원을 중국인으로 추정 보도했다가 파문을 키웠고, 수사당국의 발표와 함께 범인이 한국인임을 반복해 보도하고 있다. 이에 미국아시아계언론인협회는 "사건과 인종'국적이 관련이 없는데도 이를 언급해 해당 커뮤니티 전체를 부당하게 묘사할 수 있다"며 자제를 당부하고 있다고 한다.

정부는 미국 정부와 긴밀히 협의해 이번 사건으로 인해 미국 내 反韓(반한) 감정이 높아지거나 교민들이 안전에 위협받지 않도록 만전을 기해야 한다. 특히 한국인에 대한 무차별적인 인종적 편견이나 갈등을 부추기는 쪽으로 번지지 않도록 힘을 써야 한다.