나무에 대해 궁금한 몇가지

노거수 안쪽 나이테 부분 잘 썩어…정확한 수령측정 힘들어

▶나무의 크기=나무의 규모를 가름하는 기준 가운데 가장 중요한 것은 키와 가슴높이 줄기 둘레다. 가슴높이 줄기 둘레는 흉고지름 또는 흉고둘레라고도 한다. 나무 둘레에 사람들이 둘러서서 두 팔을 넓게 펼쳐서 서로 연결할 때 몇 아름이나 되는가를 따지는 방법이다. 사람의 팔이 바로 가슴 높이쯤이기 때문에 가슴높이 줄기 둘레라고 한다.

▶나무의 나이=오래된 나무의 나이를 측정하는 일은 쉽지 않다. 나무는 한 해에 하나씩의 나이테를 새기기 때문에 나무의 나이는 정확히 헤아릴 수 있다. 하지만 노거수는 대부분 나무의 안쪽 중심 부분이 썩기 때문에 나이테의 중앙부분을 헤아리는 것은 불가능하다. 노거수의 나이를 아는 것이 불가능한 이유다.

▶언제 나무를 심었나=예나 지금이나 사람들은 특별한 일을 기억하기 위해 나무를 심었다. 옛 사람들은 자식을 낳으면 나무를 심었다. 아들을 낳으면 소나무와 잣나무를 심었으며, 딸을 낳으면 오동나무를 심었다. 아들은 소나무처럼 사철 푸른 절개를 가진 선비가 되라는 의미였고, 오동나무는 딸이 시집갈 때 장롱을 만들어주기 위해 심었다.