[기고] 신공항 명칭은 '남부공항'으로

영남권 신공항은 밀양에 건설하고 명칭은 남부공항으로 불러야 한다. 영남권 신공항 건설에 대한 연구와 논의는 꽤 오래전부터 이루어져왔다. 그러나 지금껏 구체적인 실행 방안과 추진 계획 없이 논란만 무성한 것이 사실이다. 심지어 정부의 실무진과 연구원 등 관련 전문가들 사이에서 영남권 신공항 개발의 타당성과 입지 선정 등에 문제가 많다는 부정적인 분위기가 형성되고 있다는 우려의 목소리도 들린다.

필자는 기회가 된다면 신문지상이나 전문지 등에 기고를 통해 오랫동안 구상해온 심중의 의견을 밝히려고 하던 중에 다행스럽게도 경남도가 '영남권 신공항 입지로 밀양이 최적지'라는 연구 결과를 내놓았다. 동남권 신공항 건설의 필요성을 정부가 인식하고 개발 타당성 및 입지 조사 연구를 위한 용역이 진행 중인 가운데 밀양이 신공항 건설의 최적지라는 주장이 왜 나왔을까?

그동안 영남 지역 5개 광역 시·도 관계자를 중심으로 실무추진협의회를 구성해 연구와 실행방안을 마련하고 대정부 공동건의문과 협의안을 통해 동남권 신공항 건설의 필요성을 지속적으로 건의해온 바 있다. 한때 부산 가덕도 해상이 신공항 건설의 최적지라는 주장이 대세를 이루는 듯했으나 밀양이 경제성과 접근성, 항공 수요 및 교통망 등에서 우위에 있다는 분석이 나와 설득력을 잃게 됐다. 가장 중요한 예산 확보 측면에서도 시설 공사비가 밀양이 가덕도의 절반밖에 들지 않는다는 솔깃한 주장도 있다.

영남권 신공항 건설은 대구·경북의 인적·물적 교류를 보다 원활히 할 뿐만 아니라 부산, 울산, 경남으로 이어지는 초광역 경제공동체 형성까지 앞당길 수 있는 물류·관광·경제 중심지 역할을 할 수 있도록 입지 선정에 신중에 신중을 더해야 할 일이다. 공항 이용 고객들의 편리성과 아울러 지역 경제 활성화에 최대한 기여할 수 있도록 현명한 입지 선정을 하려면 영남권 신공항이나 동남권 신공항이라는 명칭부터 이치에 맞지 않는다.

영남권 신공항은 대구, 부산, 울산 등 우리나라 남부지역의 중핵 도시에서 1시간 이내 거리에 위치해야 한다. 명칭은 남부 공항으로 불리는 것이 타당하다. 인천공항은 대전 북부권을 담당하고 남부공항은 대전 이남 지역을 아우르면서 제2의 국제 관문 역할을 하는 '허브 공항'으로 활용돼야 할 것이다.

밀양은 영남의 중간지대이면서 영남권 5개 권역에서 1시간 이내에 도달할 수 있는 곳으로 영남권을 가장 효율적으로 묶을 수 있다. 경제성, 확장 가능성, 접근성 등에서도 밀양만한 신공항 후보지는 없다고 판단된다. 신공항 건설이 자칫 자연 환경을 훼손하고 생태계를 파괴하는 오류를 범하는 것이 아닌지, 문화적이고 생태적인 측면도 신중하게 고려돼야 할 사항이다.

또 아랍에미리트연합(UAE)의 두바이공항같이 24시간 붐비는 공항을 만들어야 한다. 대형 면세점과 100홀 규모의 골프장, 어린이 놀이시설 등 레저 시설을 확보하고 지역의 강점인 의료, 전통 문화, 해양산업 관광 등 다양한 테마형 콘텐츠 개발로 돈 있는 사람이 찾아오는 공항으로 건설해야 한다. 두바이공항은 연간 이용객이 3천800만 명에 이른다고 한다. 이는 그만큼 이용이 편리하고 여가 시간을 잘 활용할 수 있는 편의 시설이 다양하고 완벽하게 갖춰져 있기 때문이다.

신공항 건설은 지역의 입장과 함께 현실적인 입지 선정 등의 추진 과제가 신속하고 공정하게 이뤄져야 한다. 어느 한 곳도 소외됨 없이 영남 지역이 골고루 혜택을 받을 수 있고, 지역 편의 증진을 위한 최적의 조건을 갖춘 장소로 선택돼야 할 것이다.

박광석 한국산업단지공단 구미·성서 클러스터추진단장