[기자노트] 공 부지사 고향챙기기 논란

포항과 청도의 새마을운동 발상지 갈등과 관련 포항 출신인 경상북도 공원식 정무부지사가 '고향 챙기기' 논란에 휩싸이고 있다.

그는 8월 25일 장세헌 경북도의원, 이상범 포항시의원, 김희수 포항시새마을회장 등 포항 인사들이 참석한 간담회에서 "경북도는 '경북도가 새마을운동 발상지'라는 입장 외에 특정 도시를 지정하지 않을 것이고 지정할 위치에 있지도 않다"며 "따라서 두 지역에서 새마을운동 발상지 명칭을 사용해도 무방하다"고 밝혔다.

그러나 8월 31일 청도 운경회관에서 열린 청도군민과의 간담회에서는 "청도와 포항이 발상지 용어를 같이 사용해도 좋다는 취지의 발언을 한 적이 없다"고 번복했다.

이 때문에 지난 6월 취임 후 부지사로는 경북도의 예민한 최대 현안에 대해 처음으로 '자기 목소리'를 낸 그는 포항과 청도 양쪽에서 집중포화를 맞고 있는 형국이다.

포항 지역에서는 "내년 포항시장 출마에 뜻이 있는 공 부지사가 고향을 챙기기 위해 첨예하게 맞붙은 도 현안에 입장을 밝혔다가 두 지역 갈등만 부채질한 셈이 됐다"고 우려했다.

청도쪽 인사들도 "청도, 포항 모두 새마을운동 명칭을 사용할 수 있는 빌미를 준 것이며 은근슬쩍 물타기"라고 공 부지사를 공박하고 있다.

이에 공 부지사는 "9월 19일부터 23일까지 구미에서 열리는 새마을박람회를 앞두고 김관용 지사가 몇차례 도 간부회의 석상에서 '이번 기회에 새마을운동 발상지 논란을 끝냈으면 좋겠다'고 언급했고, 도 새마을과장의 요청도 있어 포항시 새마을 간담회에 참석한 것"이라며 고향 챙기기와 무관하다는 해명을 하고 있다.

그러나 지난 4월 포항과 청도의 새마을운동 발상지 갈등이 겨우 잠재워진 상황에서 공 부지사의 입장 표명은 시기나 표현에서 적절치 않았다는 지적을 받고 있다.

포항·강병서기자 kbs@msnet.co.kr