남북정상회담 해프닝인가

美국방부 관리 "김정일, MB 초청".. 청·백안관 "오해" 사실

미국 국방부 고위 당국자가 최근 공식 브리핑에서 북한 김정일 국방위원장이 이명박 대통령을 평양에 초청했다고 밝힌 사실이 알려지면서 남북 정상회담이 이뤄질지 주목받고 있다.

미 국방부의 이 당국자는 14일(현지 시간) 한미 안보협의회 참석 등을 위해 한국·일본·슬로바키아를 순방하는 로버트 게이츠 미 국방장관의 일정을 설명하면서 이같이 밝혔다. 그러나 방북 초청이 언제, 어떤 식으로 이뤄졌는지 등 구체적인 내용은 거론하지 않았다.

이 당국자는 "북한 문제와 관련해 다음 단계에 일어날 일이 무엇이냐"는 질문에 "갑자기 북한과의 유화 국면을 맞았다. 김정일의 이명박 대통령 평양 초청이 있었고 원자바오(溫家寶) 중국 총리가 평양을 갔다 왔다. 북한은 '미국과 대화를 할 수 있다면 6자회담에 복귀하겠다'는 말까지 하고 있다"고 답했다.

이에 대해 청와대는 18일 핵을 폐기해야 남북 정상회담이 가능하다는 기존 입장을 확인하면서 정상회담 가능성에 제동을 걸고 나섰다. 청와대 핵심 관계자는 "10일 열린 한중 정상회담 내용을 정보 공유 차원에서 미국에 전달했는데 오해가 있었던 것 같다"며 "한중 정상회담에서 관계 진전이 이뤄지면 남북 정상회담도 가능하지 않겠느냐는 원론적 이야기를 나눈 적은 있다"고 했다. 이동관 청와대 홍보수석도 기자들과 만나 "남북 정상회담에 관한 일관된 원칙과 대의에 입각해 대응해 나갈 것이라는 점을 분명히 밝힌다"며 "원칙에 어긋나거나 정략적 계산을 갖고 하는 일은 없을 것"이라고 강조했다.

청와대가 이처럼 이벤트성 남북 정상회담은 거부한다는 뜻을 밝혀 이른 시일 내 이 대통령과 김 위원장의 만남은 어려울 것으로 보인다. 하지만 지난 8월 김대중 전 대통령 서거 당시 북한이 조문사절단을 보냈을 때도 남북 정상회담 제안이 있었다는 소문이 있었던 것과 관련, "아니 땐 굴뚝에 연기 나랴"는 관측도 나오고 있다. 이상헌기자 davai@msnet.co.kr