[사설] 내친김에 8강, 4강도 넘어서자

드디어 해냈다. 한국은 오늘 새벽 남아프리카공화국 더반 스타디움에서 열린 월드컵 B조 예선 마지막 경기에서 나이지리아와 2대 2로 비겨 1승 1무 1패를 기록, 아르헨티나에 이어 조 2위로 16강에 올랐다. 2002년 한일 공동 개최 대회에 이은 두 번째이자 해외에서 열린 대회로는 첫 출전한 1954년 스위스 월드컵 이후 56년 만에 처음이다.

한국은 전반 12분 만에 선제골을 내주는 등 첫 출발은 불안했다. 하지만 골 넣는 수비수 이정수가 동점골을 뽑아내고, 후반 들어 박주영이 프리킥으로 역전골을 성공시켜 한국 축구사를 새로 썼다. 거리에서, 집에서 가슴 졸이며 밤새 경기를 지켜본 국민의 성원에 보란듯이 답례한 것이다. 아무나 붙잡고 서로 축하해도 모자랄 만큼 잘 싸워준 우리 선수단이 고맙고, 또 고맙다.

8강 진출을 위한 다음 상대는 2승 1무로 A조 선두에 오른 우루과이다. 전통의 강호지만 남미 5위로 플레이오프까지 거친 끝에 겨우 월드컵 무대를 밟았다. 본선 조별 리그에서는 프랑스와 비긴 뒤 남아공과 멕시코를 잇따라 꺾고 16강에 올랐다. 3경기를 모두 끝낸 8개국 중에서 유일하게 무실점일 정도로 강한 수비가 장점이다. 남미 특유의 현란한 개인기로 무장한 공격수에 대한 경계도 늦출 수 없다.

문제는 우리나라의 수비다. 그리스전에서 탄탄한 짜임새를 보인 수비는 개인기가 뛰어난 아르헨티나와 나이지리아를 만나면서 번번이 돌파되는 불안을 보였다. 일대일 대결이나 짧은 원 터치 패스가 강한 팀을 만나면 고전하는 것이다. 사흘이라는 짧은 휴식 기간이지만 이에 대한 대비책을 철저하게 세워야 한다. 선수단 모두가 합심해 힘들게 16강에 올랐지만 또다시 첫 출발이라는 마음가짐과 강인한 정신력으로 내친김에 8강, 4강 고지를 넘어서 주길 바란다.

우리는 아직 승리에 배고프다. 이미 월드컵 4강이라는 영광을 맛본 국민이 16강 진출에 만족할 리 없다. 우루과이와 국가대표팀 간 역대 전적은 4전 4패로 열세지만 모두 대등한 경기를 벌인 바 있어 넘지 못할 상대는 전혀 아니다. 국가대표팀 뒤에는 수많은 역경을 극복해 오늘의 발전을 이룬 4천800만 국민의 힘이 있다. 26일 오후 11시, 넬슨 만델라 베이 경기장에서 우리 대표팀이 한국 축구사를 다시 써야 하는 쾌거를 한 번 더 이룰 것으로 믿는다. 우리의 꿈은 8강보다 더 높은 곳에 있다.