[사설] 지방경제 회생이 양극화 해소의 첩경이다

이명박 대통령이 연일 대기업의 사회적 책임을 강조하는 발언을 쏟아내고 있다. 막대한 이익을 올리고 있으면서도 일자리 창출, 투자, 중소기업과의 상생'협력은 외면하고 있다는 것이 골자다. 이를 두고 일각에서는 여권의 정치적 곤경을 만회하기 위한 '대기업 때리기'라는 해석이 나오고 있으나 최근 경제 흐름을 보면 그렇게 볼 것만은 아니다.

올해 우리 경제는 1분기에 8.1%, 2분기에 7.2%의 급성장세를 구가하고 있다. 삼성전자는 2분기 영업이익이 사상 처음으로 5조 원을 넘어섰다. 다른 대기업도 엄청난 이익을 올렸다. 하지만 서민들 사이에서는 "나와는 상관없는 얘기"라는 냉소가 번져가고 있다. 대기업이 막대한 이익을 올리고 있지만 서민의 살림살이는 그대로이기 때문이다. 이런 양극화 현상이 모두 대기업 책임이라고 할 수는 없지만 책임의 상당 부분이 대기업에 있다는 것은 분명하다.

문제는 대기업을 나무라는 것만으로는 서민경제를 살릴 수 없다는 것이다. 대기업이 사회적 책임을 다하고 성장의 과실이 골고루 분배되도록 정책 변화와 제도 개혁이 있어야 한다는 것이다. 이를 위해서는 고사하고 있는 지방경제의 회생 방안부터 마련하는 일이 시급하다.

대기업은 수도권에 몰려 있다. 지방은 이들 대기업의 납품'하청 업체가 대종을 차지한다. 우리 경제가 회복 단계를 넘어 확장 국면에 진입했다고 하지만 지방은 '죽은 사람 입김'만큼도 온기를 느끼지 못하고 있는 이유가 여기에 있다. 이런 점에서 대기업과 중소기업 양극화는 실제로 수도권과 지방의 양극화에 다름 아니다. 이는 지방경제가 살아야 대'중소기업 양극화 문제도 풀릴 수 있음을 뜻한다. 이를 간과한 정책 변화와 제도 개혁은 문제 해결의 실마리도 제공하지 못함을 정부는 깨달아야 한다.