[사설] 쓸쓸한 한가위 맞는 이웃을 돌아보자

태풍 등의 영향으로 농수산물값이 폭등하는 바람에 추석 물가가 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 있다. 이로 인해 서민들이 느끼는 추석 경기는 외환위기 당시와 버금간다는 소식이다. 이와 더불어 사회복지시설을 찾는 도움의 손길도 크게 줄었다고 한다. 경기 양극화의 여파이긴 하나 '따뜻한 손길'을 내밀 수 있는 '뜨거운 마음'이 아쉽다.

사회복지시설을 직접 찾는 사람은 줄었으나 사회복지공동모금회 차원의 소외 계층 지원금은 지난해보다 늘었단다. 올해 추석에 사회복지공동모금회가 소외 계층에 지원하는 생계비와 명절 비용으로 지원하는 '한가위 사랑 나눔' 지원금은 모두 83억여 원으로 지난해보다 29억여 원 증가했다. 지원금은 수해 지역 주민과 노숙자, 쪽방 주민, 홀로 사는 노인 등 소외 계층 39만 명에게 전달된다. 아울러 미혼모 시설, 아동'청소년 그룹 홈 등 1천600개 사회복지시설에도 지원된다고 한다.

그러나 사회복지시설에 대한 직접 지원은 크게 줄어든 것으로 나타났다. 서울 등지 복지시설의 경우 과거 추석의 경우와 달리 올해는 후원의 손길이 절반 이하로 감소한 것으로 알려졌다. 일선 복지시설에 대한 후원이 감소한 것은 서민 체감 경기가 장기간 침체한데다 후원 역시 공동모금회 등으로 집중됐기 때문이라고 한다. 큰돈은 공동모금회로 모였으나 개별 시설을 후원하는 '풀뿌리 지원'은 거의 사라졌다는 것이다.

'곳간에서 인심이 난다'고 했다. 서민 경기 침체로 다른 지역 복지시설에 대한 온정의 손길이 줄었다면 지역 복지시설도 마찬가지일 게다. 더욱이 복지시설 규모에 따른 기부 양극화 현상도 빚어져 소규모 시설의 후원은 더욱 줄었다고 한다. 이들에게 온정의 손길이 이어져 훈훈한 한가위가 되길 기대한다.