[사설] 학교 부적응 학생 도울 수 있는 체제 마련 시급하다

지난해 자퇴한 대구의 중'고생은 1천966명이었다. 학습 부진 등 학교 부적응이 1천155명(58.7%)으로 가장 많았고, 어학연수와 검정고시 준비(28.7%), 사고와 질병(6.5%) 순이었다. 2008년에는 2천214명이 자퇴했다. 매년 평균 2천 명이 스스로 학교를 떠나고 있는 셈이다.

유학, 검정고시 준비 등을 위한 자발적인 경우를 제외하면 자퇴는 학생의 마지막이고 극단적인 선택이다. 이는 학생 보호를 최우선해야 할 학교가 그 역할을 제대로 못하고 있음을 보여 준다. 실제 사례를 보면 자주 결석을 해도 학교나 담임이 관심을 갖지 않고, 사고를 친 학생에 대해서는 암묵적으로 자퇴나 전학하도록 방관하기도 한다. 이런 무관심이 학생을 더욱 못 견디게 하는 것이다.

자퇴까지 이르기 전까지 부적응 학생을 도울 수 있는 방법도 별로 없다. 대구의 214곳 중'고등학교 중 108곳만이 학생 생활 전문 상담 센터를 운영하고 있다. 상담 전문 교사는 30여 명으로 턱없이 부족하다. 사회'시민단체가 운영하는 상담소도 있지만 소수이고 상담 인력과 예산 부족을 겪고 있다. 학교와 사회 모두, 아이들을 보호할 수 있는 체제를 갖추지 못하고 있는 것이다.

부적응 학생이 자퇴에 이르도록 학교가 방치한다면 그 부작용은 결국 사회가 부담해야 한다. 이는 개인이나 사회 모두에게 바람직하지 않다. 학교와 교사로서는 학생 지도의 어려움과 선의의 다른 학생 보호라는 명분이나 학생 인권 보장 강화 등 사회 분위기 탓도 있을 것이다. 그럼에도 이들을 방관해서는 안 된다. 학교는 가정과 더불어 아이들을 보호해야 할 책무가 있는 두 축이기 때문이다. 무엇보다 학교와 사회가 함께 나서 이들이 막다른 선택을 하지 않도록 도와주는 체제 마련이 시급하다.