靑 '확전자제' 발언 진실공방 확산…참모진 문책론 비화

관계자 발언 논란 증폭

북한의 연평도 포격 도발 직후 이명박 대통령의 첫 메시지로 알려진 '확전 자제' 발언을 둘러싼 진실 공방이 확산되고 있다. 청와대가 이 대통령의 23일 발언이 와전된 것이라며 해명, 해프닝으로 끝나는 듯했던 논란이 24일 김태영 국방장관이 확인과 번복을 거듭하면서 청와대에 대한 신뢰도 추락은 물론 참모진 문책론으로 번지고 있는 것.

김 장관은 24일 국회 국방위원회에서 이 대통령의 최초 지시와 관련, "단호하지만 확전되지 않도록 하라는 뜻을 겸해서 말했다"고 밝혀 전날 청와대의 해명을 뒤집었다. 김 장관은 "(적의) 도발 시 할 수 있는 적합한 조치"라고 말하기도 했다.

청와대는 이 같은 발언이 전해지자 당혹감을 감추지 못한 채 진화에 안간힘을 썼다. 홍상표 청와대 홍보수석은 브리핑에서 "김 장관과 전화 통화를 해보니 그런 취지의 말이 아니었다며 김 장관이 국방위에서 해명할 것"이라고 재차 부인했다. 또 "확전 자제는 결단코 대통령이 직접 하신 말씀이 아니다. 회의에서 여러 얘기들이 오고 가면서 일부 참모들의 발언에서 나온 것"이라고 강조했다.

실제로 김 장관은 오후에 속개된 국방위에서 자신의 오전 발언을 부정하며 "청와대에 갔을 때 확전에 대한 얘기는 없었다. 적절하게 대응하라는 지시만 있었다"며 "확전 방지라는 이야기를 직접 듣지 못했다"고 부인했다.

또 임태희 대통령실장도 국회 운영위 전체회의에서 "이 대통령은 그런 말씀을 한 번도 한 적이 없다"며 "오히려 이 대통령이 방송에서 그 발언이 나오는 것을 보고 도대체 저런 코멘트가 어떻게 실렸느냐고 지적했다"고 전했다.

논란이 증폭되면서 청와대 참모들의 책임론까지 거론되자 홍 수석은 "(잘못 전달된 과정은) 파악하고 있다"면서도 "누가 잘못 들었는지는 밝히지 않겠다. 싸움이 진행되고 있는데 장수와 장병들에 대해 잘했다, 잘못했다를 말하기에는 조심스러운 측면이 있다"고 말했다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr