[사설] 대구와 경산의 통합, 본격적으로 논의해야

대구시와 경산시의 행정구역 통합 논의가 다시 나오고 있다. 지난해 말 대구경북연구원의 연구 결과에 이어 대구시의회도 통합의 필요성을 제기했다. 양 도시는 대학과 직장 문제로 전국 어느 도시보다 상호 소통인구가 많은데도 행정구역이 달라 많은 어려움이 있다. 또 양 도시 간 상생을 위해 통합이 바람직하다는 의견도 많다. 그러나 그동안 이해관계가 엇갈려 논의가 지지부진했다. 대구와 경산은 통합에 긍정적이었으나 경북도와 정치권이 강력하게 반대했기 때문이다.

정부는 지난해 지방 행정 체제 개편에 관한 특별법을 제정하고, 특별위원회를 대통령 직속 기관으로 출범시켰다. 전국적으로 행정 체제 개편을 유도하고 있는 것이다. 이미 몇몇 도시는 통합을 선언해 외형적으로 대구의 위상을 위협할 만한 대도시로 탈바꿈할 준비 체제를 갖췄다. 이미 인천에 이어 4대 도시로 떨어진 대구가 경산과의 통합에 적극적으로 나서야 할 또 다른 이유다.

양 도시 간의 통합 문제는 모든 것을 털어놓고 진지하게 논의할 필요가 있다. 당면한 큰 걸림돌은 경북도와 정치권의 반대다. 도는 행정구역이 줄고, 정치권은 자신들의 정치적 영향력과 이해관계가 걸려 있다. 이들을 어떻게 설득하느냐가 중요하다. 가장 큰 문제는 경산시의 여론이다. 사실 경북도와 정치권의 반대는 자신들의 이해관계 문제이지 시민을 위한 것이라고는 보기 어렵다. 반면 경산 시민의 동의를 받지 못하면 논의 자체가 어렵다.

논의는 통합에 따른 장단점을 모두 공개하는 데서 시작해야 한다. 오히려 세금 등 통합 이후 감수해야 할 문제점을 부각시키고, 이를 해결할 수 있는 대책 제시에 중점을 둬야 여론의 지지를 받을 수 있을 것이다. 대구와 경산 간의 적극적인 통합 논의를 기대한다.