[출향인사] 지방자치단체 M&A 전문가…남재걸 행안부 행정구역팀장

"공무원은 고리타분하다는 인식이 많지만 저는 다르게 봅니다. 겉보기와 다르게 정말 다이내믹한 직업이거든요. 현장의 움직임을 반영해 새로운 제도를 만들고, 기존 제도도 현실에 맞게 바꾸는 일은 늘 무엇인가 변화시키는 작업입니다."

행정안전부 남재걸(42) 행정구역팀장은 "국가 경영의 틀을 바꾸는 역사의 순간에 동참할 수 있어 즐겁다"고 했다. 공직에 큰 보람을 느끼고 있다고도 했다.

그도 그럴 것이 그가 지금 맡고 있는 업무는 국가백년대계와 밀접한 관련이 있다. 지난해 3월 부임한 뒤 마산-창원-진해 통합 작업과 내년 7월 세종특별자치시 출범 준비에 실무 책임자로 참여하고 있다. 한마디로 자치단체 M&A 전문가인 셈이다.

남 팀장은 자치단체에서 쌓은 경험이 업무에 많은 도움이 된다고 했다. 그는 1997년 행시에 합격한 뒤 군위 우보면장과 군위군 새마을과장, 경북도 미래전략산업팀 사무관을 지낸 뒤 2007년 행안부로 옮겨왔다.

"면장 시절 제가 겨우 서른이었는데 이장님들 중에는 환갑이 넘은 분도 많았죠. 좌충우돌하며 참 많은 것을 배운 것 같습니다. 덕분에 중앙정부의 정책이 일선 면사무소에 어떤 영향을 미칠지 예측할 수 있어 신중하게 처리하려고 노력합니다."

그가 공직 생활 중 가장 기억에 남는 추억으로 꼽는 일도 면장 재임 때였다. "당시 면장실이 12평쯤 됐는데 PC방으로 개조했습니다. 농민들도 컴맹에서 벗어나야 한다고 믿었지요. 대기업을 설득해서 구형 컴퓨터 15대를 얻어왔고, 저녁에는 직접 강의도 했는데 참 재미있었습니다."

청송 도평초등학교를 졸업한 뒤 현동중학교 2학년때 상경했지만 그를 출향인사라 하기에는 애매한 부분도 있다. 주소지가 대구이기 때문이다. "대구가톨릭대병원에서 약사로 일하는 아내와 딸이 서울 생활이 싫다고 해 제가 4년째 주말마다 대구에 내려갑니다. 모친께서도 아직 청송에 계시고요. 어릴 때는 고추농사가 정말 싫었는데 요즘은 고향 갈 때가 제일 즐겁습니다."

지역에서 근무하면서 "도대체 어떻게 해야 지방이 더 잘 살 수 있을까?"라는 고민을 많이 했다는 그는 경북대에서 행정대학원을 졸업한 뒤 영국 셰필드대학에서 지역 혁신을 주제로 도시'지역계획학 박사학위를 받았다. 2007년 귀국 후에도 매년 한 편씩 학술지에 논문을 게제하고 있는 노력파다.

"제 삶의 신조가 논어에 나오는 '군군신신부부자자'(君君臣臣父父子子)입니다. 임금은 임금다워야 하고, 아버지는 아버지다워야 한다는 말인데, 박사답게 사는 게 정말 힘드네요. 하지만 나랏돈으로 공부했으니 배운 만큼 국가에 봉사해야죠."

서울 동성고와 단국대 행정학과를 졸업한 그는 대구시청 최영호 교통정책과장과 고시 동기이자 동서지간이기도 하다. 이상헌기자 davai@msnet.co.kr