'종북 논란' 늪 빠진 민주당…

여권에 대응수위 놓고, 강경론-신중론 교차

이석기'김재연 통합진보당 비례대표 국회의원의 등원 과정에서 촉발된 '종북논란'이 연일 정치권의 핫 이슈가 되고 있다. 원내 제1야당인 민주통합당은 여권이 공안정국 조성 의도를 갖고 있다며 강력 비판하면서도 자성의 모습을 보여야 한다는 주장도 나오고 있다. 종북 논란을 민주당이 자초한 측면이 적지 않기 때문이다.

실제로 종북 논란에 대한 대응 수위를 두고 민주당 내부에선 강경론과 신중론이 교차하고 있다. 먼저 신중론을 펴는 진영에선 민주당이 좀 더 차분하게 정국에 대처하면서 말을 아낄 필요가 있다는 주장을 내놓고 있다. 통합진보당 사태로 촉발된 종북 논란의 불똥이 민주당으로 튀면서, 자칫하면 종북 세력에 동조하는 정당으로 낙인찍힐 수 있다는 우려 때문이다.

임수경 의원의 '변절자' 발언 파문과 이해찬 당대표 후보의 '내정간섭' 발언이 당 전체를 종북 논란의 늪에 빠져들게 했다는 비판의 목소리도 높아지고 있다.

김영환 의원은 7일 기자회견을 통해 "현재의 종북 논란은 민주당에 하등의 도움도 되지 않는다"며 "현재의 위기는 조중동이나 삼성동(박근혜 전 위원장의 자택) 공격 때문이 아니라 우리가 자초한 측면이 크다. 지금 삼성동이 웃고 있다"고 했다.

김한길 당대표 후보 역시 "새누리당이 쳐놓은 신공안정국 프레임을 거부하고 민생정치로 돌아가자"고 제안했다.

하지만 이대로 물러서면 안 된다는 강경한 당내 목소리도 적지 않다. 일단 민주당은 새누리당의 공세에 대대적인 반격을 가하고 있다.

논란의 당사자인 이해찬 당권주자는 "새누리당과 박근혜 전 비상대책위원장의 색깔론 공세는 '악질적 매카시즘'"이라며 연일 공세의 수위를 높이고 있다.

최재성 의원 역시 7일 기자회견을 통해 "남북문제에 있어서 냉전적인 정책에 동의하지 않으면 종북주의자가 돼버리는 동토(凍土)로 대한민국을 몰아가는 것은 역사적인 범죄행위이자 한국판 신마녀사냥"이라고 여권을 맹비난했다.

민주당 관계자는 "민주당은 이미 집권을 두 번이나 했을 뿐 아니라 집권기간 동안 한'미 자유무역협정을 추진했던 정치세력"이라며 "색깔론 공세는 누가 봐도 의도가 있는 것"이라고 꼬집었다. 정치권에선 민주당이 소속 개별 국회의원의 발언을 자제시키는 한편 당의 통일된 의견을 내놓는 데 주안점을 둘 것으로 전망하고 있다.

유광준기자 june@msnet.co.kr