이재오는 박근혜 때리고, 손학규는 문재인 때리고…

대권을 향해 시동을 건 여야의 대선주자들이 출발부터 상대후보에 대한 네거티브(Negative) 공세를 앞세우고 있다.

이를 두고 정치권에서는 고만고만한 지지율을 기록하고 있는 경쟁후보들 사이에서 단숨에 여론의 주목을 받을 수 있는 고육지책(苦肉之策)이자 상대후보에 대한 기선 제압의 의미도 있다는 평가를 하고 있다. 하지만 품격 있는 정치를 바라는 국민들로부터 '저급한 구세대 정치인'이라는 평가를 받을 수도 있어 역풍까지 감안해야 한다는 우려도 있다.

먼저 '박근혜 대세론'이 형성된 여권에선 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입 여부를 두고 진행돼 온 힘겨루기가 감정대결로까지 확대됐다.

고전을 면치 못하고 있는 비박 진영은 최근 일제히 미혼 여성정치인인 박근혜 전 대표의 한계를 꼬집는 발언을 쏟아냈다.

이재오 의원은 18일 국방대통령의 필요성을 역설했고, 앞서 김문수 경기도지사는 17일 '결혼을 하지 않는 것은 위선'이라고 말해 세간의 주목을 받았다.

이 의원은 서울 프레스센터에서 열린 외신기자 클럽 초청 회견에서 "분단 현실을 체험하지 않고, 국방을 경험하지 않은 상태에서 여성이 리더십을 갖기에는 어려움이 있다"며 "나라가 통일돼 평화로워진 후라면 몰라도 아직은(여성 정치지도자는) 시기가 이르다"고 주장했다. 누가 봐도 박 전 대표를 겨냥한 발언이다.

이에 친박 진영은 펄쩍 뛰었다. 윤상현 새누리당 의원은 "이 의원은 '박근혜 흔들기'의 미망에서 헤어나 사나이답게 당당하게 말해달라"고 불쾌감을 나타낸 뒤 "분단의 고통과 국가안보에 대한 고뇌를 박 전 대표보다 더 처절하게 부둥켜안고 이겨온 정치인이 또 누가 있는가"라고 반박했다.

야권에서도 대선후보들 간 신경전이 한창이다. 손학규 상임고문은 18일 참여정부 시절 대통령 비서실장을 지낸 문재인 상임고문을 향해 직격탄을 날렸다. 손 상임고문은 이날 한 라디오 프로그램에 출연해 "대통령과 비서는 다르다"며 "책임 있는 위치에 있는 사람이 참모와 어떻게 같나"라고 말했다. 나아가 손 고문은 문 고문의 국정경험에 대해 "실패한 경험을 하면 무엇하냐"고 공세 수위를 높이기도 했다. 이에 문 고문은 노무현 정부를 실패한 정부로 규정하는 데 대해 동의할 수 없다고 맞받았다.

정치권에선 각 정당의 대선후보 확정 시점이 다가올수록 경쟁 후보에 대한 흠집내기 유혹은 더욱 커질 것으로 전망하며 건전한 검증의 방식으로 상호견제가 이뤄져야 한다고 주문했다.

유광준기자 june@msnet.co.kr