[사설] 이-박 회동 의미 있지만, 선거 중립 되새겨야

이명박 대통령과 박근혜 새누리당 대통령 후보가 2일 100분간 단독 오찬 회동을 했다. 박 후보가 대통령 후보가 된 이후 인사차 회동을 요청해 이뤄졌다고 한다. 현직 대통령과 집권여당의 대통령 후보가 대선 100여 일을 앞두고 회동한 것은 이례적이어서 눈길이 쏠렸다. 대통합 행보를 보이는 박 후보가 이 대통령과 결별하지 않고 보수 세력의 화합을 꾀하겠다는 의도로 풀이된다.

우리 정치 문화는 1987년 이후 현직 대통령이 임기 말에 여당 대선 후보와 갈등을 일으켜 탈당하는 불행한 사태가 되풀이됐다. 이번 회동은 이전의 파행적인 정치 문화를 개선할 수 있다는 점에서 긍정적인 측면이 있다. 이번 회동을 계기로 정치권이 현 정권과 차기 정권이 갈등을 빚고 여야가 반목만 일삼는 정치 문화를 고쳐 나가는 데에 관심을 기울여야 한다.

한편으로 과거의 대통령 탈당이 대선에서 선거 중립 의무를 다하겠다는 의미도 있었던 점을 고려하면 이번 회동을 두고 선거 중립성 논란이 따를 수밖에 없다. 이날 회동에서 공개된 반값 등록금, 영유아 보육 수당 확대 등의 대화 내용에 대해 민주통합당이 특정 후보의 공약을 듣는 모양새를 취해 선거 중립을 훼손했다며 비판하고 있다. 또 비공개 대화 내용이 정국 현안에 관한 것으로 추정되는 점 역시 선거 중립성 논란의 빌미를 줄 수 있다.

이번 단독 회동이 나름대로 의미가 있지만, 선거 중립을 지켜야 할 과제를 남긴 셈이다. 이 대통령은 앞으로 엄정하게 선거 중립 의무를 지키겠다는 의지를 밝혀야 하며 야당 후보와도 대화하는 자세를 보여야 한다. 새누리당은 3일부터 시작되는 정기국회에서 대통령 내곡동 사저 특검과 민간인 불법 사찰 국정조사에 대해 야당과 합의한 대로 처리, 불필요한 오해를 사지 않아야 한다.