삼성, 초반 7위서 정규 우승…류중일 "작년 우승보다 더 기뻐요"

KS 2년 연속 우승 약속 "지금부터 준비 걱정없다"

1일 서울 잠실야구장에서 LG 트윈스를 꺾고 2년 연속 정규시즌 우승을 확정한 삼성 라이온즈 류중일 감독이 팬들을 향해 손을 흔들며 환호하고 있다. 삼성 라이온즈 제공

"2011년 정규리그 1위보다 지금이 더 좋다."

2년 연속 삼성 라이온즈를 정규시즌 우승으로 이끈 류중일 감독은 우연히 1위 한 기분이 들었던 지난해보다 코칭 스태프, 선수단 전체가 하나가 돼 목적을 이뤄낸 올해 우승이 더욱 감격스럽다고 했다.

류 감독은 "시즌에 앞서 모두 삼성을 1강으로 꼽았는데, 우습게도 5월까지 부진에 헤매다 7위까지 떨어져 예상을 깨버리는 게 아닌가 싶었다"며 "다행히 부상 없이 그리고 선수들의 능력을 끌어올리는 데 주력한 코치들의 노력으로 좋은 성적을 거둘 수 있었다"고 말했다.

지난해처럼 올 시즌 역시 삼성은 초반 성적이 좋지 않아 힘든 시간을 보냈다. 그런 삼성이 상위권으로 도약할 수 있었던 비결은 선수들이 성적에 크게 스트레스 받지 않고 자신감을 회복한 게 주효했다고 말했다.

"팀이 하위권에 머물러 있을 때 대구시민야구장 라커룸에서 선수들을 불러놓고 '걱정하지 마라. 피할 수 없다면 즐겨라. 결국엔 우린 올라간다'고 말했어요."

스스로 조바심이 느껴졌지만 감독이 흔들리면 안 된다는 생각에 뱉은 허세였지만, 이를 계기로 다시 힘을 응집, 코치와 선수들이 제 몫을 다해 결국은 값진 결실을 보았다는 것.

그리고 부상 없이 시즌을 치러준 선수들과 투수들의 컨디션을 자세히 점검해 한 시즌을 성공적으로 치를 수 있도록 힘써 준 오치아이'김태한 투수코치 등의 노력이 보태져 2년 연속 정규시즌 우승이라는 쾌거를 달성하게 됐다고도 강조했다.

지난해 지휘봉을 잡자마자 정규시즌'한국시리즈에 이어 아시아 클럽 대항전인 아시아시리즈마저 제패해 일명 트리플크라운 감독의 영광을 맛봤던 류 감독은 올해도 기필코 타이틀을 방어, 삼성의 2년 연속 한국시리즈 우승을 이뤄내겠다는 포부도 밝혔다.

류 감독은 "어떤 팀과도 승부가 쉽지 않겠지만, 한국시리즈에 직행한 이상 준플레이오프, 플레이오프를 거쳐 오는 팀보다는 체력적인 면 등에서 유리하다. 지금부터 준비를 잘해 후회 없는 승부를 펼치겠다"고 말했다.

삼성은 6일 정규리그가 끝난 뒤 이틀을 쉬고 8일부터 한국시리즈 대비 훈련에 들어간다. 15일쯤 합숙훈련을 시작하고 경산 볼파크'대구시민야구장 등에서 4, 5차례 청백전을 치르고 실전 감각을 유지할 계획이다.

최두성기자 dschoi@msnet.co.kr