[사설] 지방 의료원 환골탈태 계기 돼야

경남 진주의료원이 끝내 폐업 신고를 했다. 지난 1910년 문을 연 지 만 103년 만이다. 진주의료원은 자치단체에 의해 강제 폐업한 첫 공공 병원이란 기록을 남기게 됐다.

경남도는 279억 원에 달하는 누적 적자와 매년 40억~60억 원씩 발생하는 경영 적자, 자구 노력 없이 기득권을 유지하려는 노조의 자기 이익 챙기기를 폐업 이유로 들었다. 반면 노조는 경남도가 2008년 병원을 신축하며 220억 원의 부채를 떠안겼기 때문이라고 반박하고 있다. 2008년 이후 6년째 임금을 동결해 귀족 노조와도 거리가 멀다는 주장이다.

사태가 이 지경까지 이른 데는 여러 원인들이 복합적으로 작용했을 것이다. 주목하는 것은 이번 진주의료원 폐업 사태가 김천·포항·청주·충주 등 흑자(2011년 기준)를 낸 몇 곳을 제외하고는 대부분 경영 위기에 직면해 있는 여타 지방 의료원에 시사하는 측면이 크다는 점이다. 2011년 말 현재 전국 34개 지방 의료원의 총 누적 적자는 5천140억 원에 달하고 있다. 그만큼 자치단체마다 의료원의 적자는 골칫덩어리다. 각 자치단체들은 지방 의료원에 경쟁력 강화와 경영 개선을 주문하고 있지만 대부분 지지부진하다.

진주의료원이 폐업에까지 이르게 된 경과를 다른 의료원들은 정직하게 받아들일 필요가 크다. 보건복지부의 공공 병원 운영 평가에서 A등급을 받은 곳은 경북 김천의료원과 전북 남원의료원 등 두 곳에 불과했다. 아무리 공공 의료라지만 경쟁력이 떨어지고 자구 노력이 선행되지 않으면 존폐의 기로에 설 수밖에 없다.

이번 사태를 환골탈태의 계기로 삼지 못하면 언제라도 제2, 제3의 진주의료원이 나올 수 있다. 최근 일부이긴 하나 자치단체에서 의료원 측에 경쟁력 강화를 요구하고 노조가 이를 수용해 상생의 길을 모색하는 모습은 고무적이다.