[김순재의 은퇴일기] 흰머리

날로 흰머리가 늘어나고 있습니다. 이젠 염색을 해야 할 것만 같습니다. 더 이상 버티기에는 흰 머리카락이 너무 많이 눈에 띕니다.

다른 이의 흰머리는 경륜도 묻어나고 낭만도 있어 보여 좋았습니다. 그런데 막상 내 머리가 하얗게 변하니 어두운 생각부터 들었지요. 늙음이 떠올랐으며 나이를 생각하게 됐으며 세월의 무상함에 가슴이 저렸습니다.

얼마 전 흰머리가 멋지게 어울리는 조르디 사발의 연주회에 갔었습니다. 그는 오래된 악기 '비올'을 애무하듯 어루만지며 연주를 했지요. '세상의 모든 아침'이란 영화에 나오는 바로 그 악기입니다. 기타처럼 맑고 첼로보다는 덜 진한 소리를 내는 비올이란 악기는 아주 매력적이었지요. 연주도 좋았지만 연주자의 흰머리가 악기의 음색과 아주 잘 어울렸습니다.

문제는 남의 흰머리는 멋있는데 내 흰머리는 그렇게 멋있게 느껴지지 않는다는 것이었지요. 알고 지내는 60대 중반의 갤러리 관장은 하얀 머리가 정말 멋지게 어울리는 여성입니다. 독특한 분위기의 갤러리를 배경으로 흰머리의 관장이 '짜잔' 하고 나타나면 바로 그림이 되었지요.

그 관장은 흰머리의 장점을 이렇게 설명했습니다. "누구나 한번 보면 쉽게 기억을 한다. 또 푸근함과 친근감을 준다. 그리고 무엇보다 머리가 희면 나이가 들었을 것이라는 생각을 갖기에 조금만 젊어보여도 '반전'의 효과가 크다"고 했지요. 그것도 아주 호탕하게 웃으며 말입니다.

중국의 소동파는 억지로 흰 머리카락을 뽑고 검게 물을 들이는 일은 백발에 꽃을 꽂는 일이라고 했습니다. 백발에 꽂히는 꽃은 그 사실만으로도 창피스러워 할 것이라고 읊었습니다. 늙음을 그냥 받아들이라는 이야기지요.

사실 흰머리를 그대로 둔다는 것은 상당한 내공이 있어야 합니다. 흰머리를 상쇠하고 남을 자신감이 있어야 하며 늙음을 당당히 받아들이는 용기가 필요한 것 같습니다. 그리고 무엇보다 살아온 세월과 앞으로 가야 할 길을 자연스럽게 인정하고 받아들이는 지혜를 가진 사람만이 가능해 보입니다.

그런 이유로 흰머리는 이 계절과 아주 닮았습니다. 화려한 한때와 욕심과 세월의 무게를 모두 내려놓은 채 더풀더풀 제 길을 따라가는 가을의 모습과 흡사합니다.

가을처럼, 그렇게 늙어가고 싶습니다.

김순재 객원기자