초거대 행성 발견 "지구보다 1만400배 커…전문가도 '깜짝'"

초거대 행성 발견 소식이 전해져 눈길을 끌었다.

최근 천문학 국제 공동 연구 프로젝트인 '미시중력렌즈 프로젝트(Microlensing Observations in Astrophysics, MOA)'는 "지구에서 2만5000광년 떨어진 곳에서 거대 행성 'MOA-2011-BLG-322'를 발견했다"고 발표했다.

연구팀이 이번에 이 행성에 존재를 밝혀낸 건 미시중력렌즈(microlensing) 덕분인 것으로 알려졌다. 이 행성은 지난 2011년 처음 존재가 감지된 후 이번 프로젝트를 통해 존재가 확인됐다.

은하 팽대부에 위치한 이 행성의 크기는 목성의 8배. 목성이 지구보다 1300배 큰 점을 감안하면 새로 발견된 행성은 지구보다 1만400배 크다고 할 수 있다. 또 이 행성은 지구와 태양의 거리보다 4배나 먼 항성(붙박이별) 주위를 돌고 있는 것으로 알려졌다.

연구팀은 초거대 행성 발견에 대하여 "항성과 멀리 떨어진 궤도에 이렇게 큰 행성이 존재한다는 사실에 우리도 놀랐다"며 "행성이 형성되는 기존 이론이 바뀔 수도 있다"고 말했다.

초거대 행성 발견 소식을 접한 누리꾼들은 "초거대 행성 크기가 어마어마해서 상상조차 안가네" "물은 있을까?" "초거대 행성 발견 이 후로 이론이 바뀌어 질 수 있겠다" "얼마나 클까?" 등의 반응을 보였다.

뉴미디어부01 maeil01@msnet.co.kr