[경제칼럼] 대구연구개발특구를 주목하라

20세기에 많은 나라가 대규모 산업단지를 조성하고 연구'교육단지를 조성하는 방식으로 국가 성장을 도모하였다. 21세기는 융합 신기술 출현으로 이러한 기능별 클러스터 육성 정책은 한계에 직면하게 되고, 새로운 성장 동력으로 교육, 연구, 글로벌 비즈니스가 함께 이루어지는 혁신클러스터 육성 정책이 각광받고 있다.

RTP(미국), 시스타(스웨덴), 소피아앙티폴리스(프랑스), 오울루(핀란드), 중관촌(중국) 등이 대표적인 정부 주도형 혁신클러스터라고 할 수 있다.

대구연구개발특구(이하 대구특구)의 지향점도 바로 이러한 혁신클러스터 도시들에서 찾을 수 있다. 우리나라의 연구개발특구란 바로 혁신클러스터를 말한다. 앞에서 거론한 혁신클러스터 도시에서는 대부분 글로벌 수준의 대학과 연구기관이 있어 우수 인력 양성과 기초 연구가 활발하고, 벤처 창업이 용이하며, 성공 기업과 벤처 투자기관은 창출한 이익을 새로운 벤처 창업에 재투자하는 등 벤처 생태계의 선순환 구조가 잘 이루어지고 있다.

정부는 지난 2011년 대구시 요청에 의하여 '연구개발특구 육성에 관한 특별법'에 따라 대구시와 경산시 일부 지역을 대구특구로 지정하였다. 대구특구는 계명대가 위치한 성서첨단산업지구, 대구경북과학기술원(DGIST)이 위치한 테크노폴리스 지구, 첨단의료복합단지의 의료 R&D지구, 경북대 일원의 융합R&D지구, 영남대 등 경산시 4개 대학 일원의 지식서비스 R&D지구 등 5개 지구로 나뉘어 있으며, 총 면적은 22.3㎢로 규모 면에서는 대덕특구의 3분의 1 수준이나 산업단지 규모 면에서는 대덕특구와 비슷한 수준이다.

연구개발특구에 소재한 첨단기술기업과 연구소기업에 대하여는 최대 10년간, 최대 100%까지 법인세 및 지방세 감면 혜택과 함께 대구특구본부의 기술사업화 지원을 받을 수 있다. 대구특구본부는 대구경북권 소재 기업을 대상으로 스마트IT, 의료'융복합, 그린에너지, 메카트로닉스 분야의 첨단기술을 공급받고자 하는 기술 수요를 조사한 후 공공연구기관 보유 기술 탐색 발굴 및 기업과 매칭해 작업을 수행하고 있다. 특히 공공연구기관과 기업 공동의 연구소기업 설립을 지원할 뿐만 아니라 연구소기업의 초기 기술 사업화가 성공할 수 있도록 다양한 지원을 하고 있다. 대구특구는 향후 대경권 제조기업의 첨단기술 사업화 촉진을 위한 허브 역할을 수행하게 될 것이다.

대구경북 지역에는 약 3만 개 제조 기업과 20여 개의 공공연구기관이 있다. 대구특구에 비하여 10배 수준인 5만7천 건의 특허를 보유한 대덕특구가 기술 공급형 혁신클러스터라고 한다면 대덕특구보다 기업이 6배나 많은 대구특구는 기술 수요형 혁신클러스터라고 할 수 있다. 대경권은 대부분 생산 중심의 기업으로 대덕특구 연구 중심 기업에 비하여 매출액, 생산 인력은 대규모인 데 비하여, 부가가치가 낮은 제품을 생산하고 있다. 따라서 향후 첨단기술 수요는 타 특구에 비하여 월등히 많다고 볼 수 있다.

대구특구는 대구시의 적극적인 산업단지 개발과 대구특구본부의 지속적인 특구 육성사업 시행을 통하여 특구 지정 2년 만에 입주기관 종사자 수는 1만9천 명에서 2만9천 명으로 1.5배 증가, 입주기업 수는 225개에서 392개로 1.7배 증가, 특허등록 수는 2천534건에서 6천324건으로 1.5배 증가하는 등 대한민국 최고의 혁신클러스터로서의 도약을 위해 발돋움하고 있다.

특히 지난해 말 입주기업 수의 경우 580개를 넘어서고 있어 대구특구의 발전은 가속화되고 있다. 그럼에도 불구하고 대구특구의 질적 성장을 도모하기 위해서는 40년간 시행착오를 겪으면서 구축된 대덕특구의 첨단기술사업화에 대한 경험과 노하우가 지속적으로 전수되어야 할 것이다. 이뿐만 아니라 대구특구는 대구 경북권 발전을 위한 전초기지가 되어야 한다. 한국이 선진국 추격형 국가에서 벗어나 선도형 선진국으로 탈바꿈하려면 국가 인프라의 지속적 혁신은 불가피하다. 대구특구가 대한민국의 첨단기술제조의 핵심 역할을 수행하는 혁신클러스터로 성장하기 위해 지역 혁신 주체 구성원과 시민의 지속적인 관심이 필요한 때다.

임창만/대구연구개발특구 본부장