이르면 이달 말 2차 남북접촉…'통일대박' 현실화 앞당겨지나

북한의 최고위급 실세들이 4일 인천아시안게임 폐막식 참석을 명분으로 전격적으로 인천을 방문, 제2차 남북 고위급 접촉에 응하겠다는 뜻을 밝힘으로써 향후 남북 관계 개선에 물꼬가 트일지 주목된다.

황병서 북한군 총정치국장, 최룡해 노동당 비서, 김양건 당 통일전선부장 겸 대남담당 비서 등 북한의 핵심 실세들은 이날 오전 인천을 방문해 김관진 청와대 국가안보실장, 류길재 통일부 장관 등과 가진 오찬회담에서 2차 남북 고위급 접촉을 10월 말과 11월 초 우리가 원하는 시기에 하겠다는 입장을 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 이날 브리핑을 통해 "오늘 오찬을 겸한 회담에서 북측은 우리가 제안했던 제2차 남북 고위급 접촉을 10월 말∼11월 초 우리가 원하는 시기에 하겠다는 뜻을 밝혔다"며 "고위급 접촉 개최에 필요한 세부사항은 실무적으로 협의해 나가기로 했다"고 말했다. 우리 정부는 지난 8월 2차 고위급 접촉 개최를 제의했지만, 북한은 대북 전단 살포, 우리 정부의 북한 인권 문제 제기 등에 반발하면서 대화 거부 입장을 나타냈다.

김관진 국가안보실장은 이날 "아주 특별한 위치에 계신 분들이 대표단으로 오셨기 때문에 남북 관계도 잘 발전이 될 수 있도록 서로 노력을 해야 되겠다"고 말했다. 김양건 비서는 "이번 기회 우리 북남 사이 관계를 보다 돈독히 해서 좋은 계기가 되기를 바라며 왔다"고 화답했다.

하지만 북측 대표단은 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 친서는 갖고 오지 않았으며, 박근혜 대통령의 예방도 이뤄지지 않았다.

임 대변인은 "대통령께서는 북측 고위급 대표단을 만나실 용의가 있었으나, 북측이 아시안게임 폐막식 참석을 위해 와 시간 관계상 청와대 방문은 이루어지지 못했다"고 밝혔다. 정부 고위 당국자는 "북측이 친서는 없었지만 (대남) 메시지를 들고 왔다. 남북이 참 화기애애하게 (회담을) 했다"고 전했다.

북한 대표단은 회담 후 아시안게임에 참여한 북측 선수들을 격려하고 인천아시아드주경기장으로 이동해 정홍원 국무총리를 만난 데 이어 김무성 새누리당 대표, 문희상 새정치민주연합 비상대책위원장 등 여야 의원 10명도 만났다.

아시안게임 폐막식을 관람한 북한 대표단은 이날 오후 10시 25분쯤 '김정은 전용기'로 알려진 IL-62 항공기를 타고 귀환했다.

김병구 기자 kbg@msnet.co.kr

박상전 기자 mikypark@msnet.co.kr