NASA, 생명 존재할 '외계 지구' 1,284개 더 찾아

'외계 지구', 즉 중력이나 온도 같은 여건들이 지구와 비슷해 생명이 존재할 수 있다고 여겨지는 태양계 외부 행성을 1천284개 더 찾아냈다고 미국 항공우주국(NASA)이 발표했다.

NASA는 10일(현지시간) 새로 발견된 행성들이 99%의 확률로 외계 지구의 조건을 갖췄다며 이같이 밝혔다. 이전에 발표된 1천41개를 포함하면 외계 지구로 추정되는 행성은 2천325개로 늘어났다.

이번에 NASA가 발표한 연구 결과도 이전의 외계 지구 연구와 마찬가지로 2009년 발사된 케플러 우주망원경을 이용한 관측 자료를 토대로 도출됐다. 이날 발표된 수량은 지금까지 이뤄진 연구 가운데 가장 많았다.

NASA는 이번에 추가 발견된 외계 지구 중 약 550개가 지구처럼 암석으로 구성돼 있었고, 특히 그중 9개는 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 환경을 갖췄다고 덧붙였다. 이에 따라 지금까지 찾아낸 '물 존재 가능' 외계 행성은 21개로 늘어났다. 지구와 크기가 비슷한 행성은 100개가 넘는 것으로 조사됐다.

지난해 7월 NASA는 태양에서 약 1천400광년 떨어진 '케플러-452b'라는 행성이 지구와 가장 비슷한 조건을 가졌다는 연구 결과를 발표했다.

연합뉴스