6천여 가구 단지 초곡에 초교 없어 3.5km 통학할 판

6천여 가구가 입주할 포항 초곡지구 내 초등학교 설립이 난항을 겪고 있다. 2019년까지 (가칭)초곡초등학교가 신설되지 않는다면 학생들은 7번 국도를 건너다니며 위험한 통학을 해야 한다. 하지만 교육부는 '초교 통폐합 우선' 방침을 고집해 초곡지구 입주민 등의 거센 반발을 사고 있다.

교육부 중앙재정투자심사위원회(중투위)는 지난 4월 포항교육지원청의 초곡초 설립 신청을 돌려보냈다. 초곡지구 내 개발에 따른 학생 유입은 외부가 아니라 포항 지역 내 학생들의 수평이동으로, 학생 수 감소 추세를 고려할 때 소규모 학교 통폐합을 통한 학교 재배치가 우선이라는 것이다.

교육부의 판단대로라면 초곡초 신설에 앞서 지역 7개 초교 통폐합이 우선이다. 그러나 이들 학교가 위치한 지역 대부분은 각종 도시개발사업이 진행 중으로 향후 인구 유입 가능성이 크다. 통폐합 이후 언제라도 추가로 초등학교를 설립해야 할 수도 있다.

또 통폐합을 하려면 학부모 3분의 2 이상의 찬성을 받아야 한다. 상식적으로 자녀가 다니는 학교를 없애고 다른 학교로 보내는 것을 찬성할 학부모가 있을지 의문이다. 결국 2019년 이전 초곡초 준공은 불가능하다.

이에 따라 포항교육지원청은 지난 6월 30일 경북도교육청을 통해 중투위 재심사를 신청했다. 또 이달 들어 소규모 학교 통폐합 방안 마련을 위한 별도의 논의를 시작했다. 이와 함께 각 학교에 통폐합 대상 학교 추진위원회를 구성해달라고 통보했고, 학부모 등이 참여한 추진위가 발족해 7월 6일 첫 만남을 가졌다. 예상대로 추진위는 '강력 반대' 의사를 밝혔다. "설명회를 열자"는 포항교육지원청의 제안에도 추진위는 "협조하지 않겠다"고 맞섰다. 현재로선 교육부가 초곡초 재심사 신청을 받아들이는 것만이 가장 빠른 해결책으로 보인다. 교육부가 계속 '통폐합 우선'을 고수할 경우 초곡지구 입주민들의 반발은 더욱 거세질 수밖에 없다.

포항교육지원청 관계자는 "통폐합 이후 초곡초 신설을 추진한다면 2019년 전까지 학교가 준공되기는 어려울 것"이라며 "통폐합을 한다고 해도 각종 개발로 인구가 유입되면 또 다른 학교를 다시 설립해야 하는 문제가 발생한다"고 말했다.