음주·흡연·불면증 '생명의 엔진' 녹슬게 한다…『매력적인 심장여행』

매력적인 심장여행/요하네스 폰 보르스텔 지음/배명자 옮김/와이즈베리 펴냄

심장은 매일 8천500ℓ의 혈액을 펌프질 해 15만㎞에 달하는 혈관 곳곳에 피를 공급한다. 사람의 평균 수명을 80여년으로 잡을 때, 단 한 번도 쉬지 않고 30억 번을 뛰는 강철보다 강한 펌프다. 심장이 이처럼 놀라운 일을 해내는 덕분에 인체 각 기관은 영양분과 산소를 공급받아 생존한다.

심장은 피부나 장처럼 위험이나 문제가 발생해도 신호를 즉시 보내지 않는다. 까닭에 심장이 심각하게 손상을 입은 후에야 문제를 알아차리는 경우가 많다. 다른 기관과 달리 심장은 재생이 힘들다. 세포가 비교적 빨리 재생되는 간이나 그보다 한참 느린 폐에 비해서도 심장은 재생력이 한참 뒤처진다. 그래서 평생 동안 심장세포는 채 절반도 바뀌지 않는다. 또한 단 4분만 심장이 제 할 일을 못 해도 뇌에 혈액공급이 차단돼 뇌사 상태에 빠진다. 심장에 문제가 생기면 근본적인 치료가 어려우며, 예방만이 최선이다. 심혈관 질환은 더 이상 중장년층의 전유물이 아니다. 20, 30대 청년 돌연사의 대부분은 심혈관 질환 때문이다.

이 책은 좀처럼 문제의 신호를 알리지 않기에 소홀히 대하기 쉬운 심장을 제대로 알고, 제대로 대접하자는 내용을 담고 있다. 심장과 혈관의 정교한 구조와 다양한 기능, 그리고 심근경색, 부정맥, 협심증 등 생명을 위협하는 대표적인 심장질환들을 그림을 곁들여 쉽게 설명한다.

책은 또 우리가 무심코 하는 행동, 사소한 생활습관으로 심장과 혈관이 조용하게 망가져 가는 과정들을 보여준다. 흔히 과음과 흡연은 간과 폐에 해를 끼친다고 알고 있지만, 지은이는 과음과 흡연이 심장에 치명타를 가한다고 말한다.

니코틴과 담배연기는 심장을 더 빨리 뛰게 하고, 혈압을 높이며, 혈관을 좁힌다. 흡연은 유익한 콜레스테롤 수치를 낮추고, 해로운 콜레스테롤 수치를 높여 피를 끈적끈적하게 만들고, 혈관 내벽에 상처를 내 동맥경화증을 야기한다. 동맥경화로 혈액 흐름이 막히면, 산소와 영양을 공급받지 못해 세포가 괴사한다. 이런 일이 심장에서 벌어지면 심근경색, 뇌에서 벌어지면 뇌경색, 폐에서 발생하면 혈전증이 발생한다.

적절한 음주가 혈액 순환에 좋다는 이야기가 있지만, 이 책은 "오히려 해롭다"고 말한다. 술을 자주 마시는 사람들은 혈관 확장 기능이 확실히 떨어지고 그만큼 심혈관 질환을 일으킬 소지가 높다는 것이다.

하얀 밀가루 역시 심장에 매우 해롭다. 정제된 백밀 식품에는 섬유질이 거의 없고, 대부분 탄수화물, 즉 당뿐이다. 이는 당뇨 위험을 높일 뿐만 아니라 혈관 내벽에 침전물이 쌓이게 하고, 더 나아가 심혈관계 질환을 야기한다. 게다가 밀가루에 들어 있는 식물성 단백질인 렉틴은 피를 끈적끈적하게 만들어 심근경색이나 뇌졸중의 위험을 높인다.

수면장애도 심장건강을 해친다. 불면증은 스트레스를 남기고, 스트레스를 받은 몸은 심장에 나쁜 호르몬을 분비한다. 심장을 위한 최적의 수면시간은 성인기준 7시간이며, 정기적으로 5시간 이하로 자면 심장질환 위험이 2배가 되고, 반대로 정기적으로 9시간 이상 잠을 자도 심근경색이나 심혈관계 질환에 걸릴 가능성이 높아진다.

책은 또 심장에 좋은 음식(수박, 멜론, 블루베리, 목이버섯)들을 소개하고, 심장에 좋은 요리법, 음식물 보관법도 알려준다. 쇼크, 협심증, 심근경색, 심정지 등 심장에 돌발상황이 발생했을 때 어떻게 대응해야하는지도 가르쳐준다.

심근경색 환자의 경우 '안정감을 주는 것이 무엇보다 중요하다. 심근경색 환자는 응급상황에서 끔찍한 공포를 느끼고 스트레스를 받는다. 이때 심장이 더 빨리 뛰게 되어 상태를 악화시킨다. 구급차를 기다리는 동안 환자를 가능한 한 편안하게 보살펴야 한다'고 말한다.

또 심폐소생술을 할 때는 심장마사지(흉부압박)를 멈추지 않고 계속하는 것이 중요하다고 강조한다. 흔히 심장마사지를 하다가도 구급차 사이렌 소리가 들리면 안도하며 압박을 그만두는 경우가 많은데, 바로 그 순간 치명적인 위험이 닥칠 수 있다는 것이다. 이 책은 '심장 100년 가동'을 위해 우리가 알아야 할 것들을 총망라한다. 지은이는 독일 마르부르크대학에서 심장의학을 전공한 의학도이자, 독일의 이름난 과학강연자다. 304쪽, 1만 4천원.