공기 정화에 가장 좋은 '자작나무'

1ha 당 이산화탄소 年 6.8t 흡수…승용차 3대 내뿜는 양과 맞먹어

자작나무 숲. 국립산림과학원 제공

산림청 국립산림과학원(원장 남성현)이 목재 부피를 이산화탄소량으로 전환시키는 '탄소흡수계수'를 개발해 자작나무 등 22개 수종의 탄소저장량을 산정한 결과, 자작나무의 탄소흡수계수가 가장 높은 것으로 나타났다.

국내 자작나무숲 1㏊당 연간 이산화탄소 흡수량은 6.8t에 이르렀으며 이는 승용차 3대가 1년간 내뿜는 이산화탄소 양과 맞먹는다.

그동안 자작나무는 목재 생산이라는 경제적 가치뿐만 아니라 온실가스 주범인 이산화탄소를 흡수하고 생존에 필수인 산소를 대량 생산한다는 점에서 환경적 가치를 높게 평가받았다.

국내 자작나무 숲이 그동안 흡수'저장한 이산화탄소의 양은 총 291만8천486t으로 지역별로는 강원도가 140만3천198t으로 가장 많아 전국 저장량의 48%를 차지했다. 또 산소 생산 능력도 1㏊당 5t에 달해 20명(1인 1년간 257㎏ 필요)이 한 해 동안 숨 쉴 수 있는 양이다.

고산지대에 자라는 자작나무는 영주'봉화 등 경북도 내는 물론, 강원도 홍천'인제'평창 등에서 집단으로 자라고 있다. 대부분은 1998년에서 2007년 사이 집중적으로 조림돼 현재 2만2천442㏊에서 자라고 있다. 대부분 합판과 펄프, 운동기구, 악기, 조각재 등으로 쓰인다.

손영모 국립산림과학원 산림산업연구관은 "20m에 달하는 곧고 큰 키와 흰 껍질을 가진 자작나무는 아름다운 경관과 온실가스 흡수, 산소 생산 등 일석삼조의 효과를 누리게 한다"며 "앞으로 적지(適地)에 자작나무를 심고 제대로 된 관리기법과 절차에 따라 경제적'환경적 효과를 누릴 수 있도록 하겠다"고 말했다.