파퀴아오 "눈 보고 싶어 한국 왔어요"

사상 최초로 8체급을 석권한 필리핀의 복싱 영웅 매니 파퀴아오(38)는 자신의 성공 비결로 철저한 자기관리와 복싱에 대한 열정을 꼽았다.

파퀴아오는 23일 새벽 인천국제공항을 통해 입국한 뒤 이날 오전 서울 서초구 더케이호텔에서 기자회견을 했다. 크리스마스 연휴를 가족과 함께 한국에서 보내기 위해 첫 방한길에 오른 파퀴아오는 24~25일 팬 사인회 및 자선 바자회 일정을 소화할 예정이다. 파퀴아오는 "가족과 함께 눈을 보고 싶어서 한국을 찾았다"면서 "한국은 정말 추운 것 같다"고 웃으며 방문 소감을 밝혔다.

파퀴아오는 현존하는 세계 최고의 복서다. 아마추어 시절 60승 4패라는 경이로운 성적을 거둔 파퀴아오는 1995년 프로에 입문해 플라이급(52㎏급)부터 슈퍼웰터급(70㎏)까지 8체급을 석권했다. 8체급 석권의 위업을 달성한 복서는 파퀴아오가 사상 최초이자 유일하다.

파퀴아오는 왼손잡이면서도 통산 59승(6패 2무) 가운데 KO승이 64%(38KO)에 이를 정도로 호쾌한 복싱을 구사한다. 필리핀에선 복싱을 넘어 국민적인 영웅이기도 하다. 그는 필리핀 부키논의 빈민촌에서 6남매 가운데 넷째로 태어나 '인생 역전'에 성공했다. 이러한 인기를 바탕으로 2010년과 2013년 하원의원에 당선됐고, 올해 5월에는 상원의원으로 선출됐다.

파퀴아오는 지난해 5월 '무패 복서' 플로이드 메이웨더 주니어(39·미국)와 '세기의 대결'로 전 세계적인 주목을 받았다. 비록 판정패했지만 파퀴아오는 이후 티모시 브래들리와 제시 바르가스를 연파하며 여전히 세계 최정상급 기량을 과시하고 있다.

그는 자신의 성공 비결로 철저한 자기관리와 열정을 꼽았다. 또 복싱에 대한 열정은 자신이 지난 4월에 선언한 은퇴를 번복하고 다시 링에 오른 주된 이유였다고도 했다. 파퀴아오는 "복싱이 없으니 너무나 쓸쓸했다. 여전히 싸울 수 있다는 자신이 있었고, 그만두기에는 아직 젊다고 믿어 다시 링으로 돌아왔다"고 했다. 연합뉴스