"美 공군 F-35A 스텔스기 모의공중전서 15대 1 격추율 기록"

한국도 내년부터 도입하는 F-35A 스텔스 전투기가 실전 투입 자격 확보 이후 첫 모의공중전서 첨단장비를 갖춘 대항기에 맞서 압승을 기록한 것으로 나타났다.

미국 공군이 최근 네바다주 넬리스 공군기지 부근 상공에서 실시한 2017년도 첫 군사훈련 '레드 플래그'(Red Flag 2017-1)에서 F-35A기가 대항기로 나선 F-16 전투기 편대들을 상대로 한 공중전에서 15대 1이라는 기록을 세웠기 때문이다.

지난달 20일부터 이달 10일까지 3주간 이뤄지는 이 훈련에는 지난해 8월 '초도작전능력'(IOC) 자격을 확보한 13대의 F-35A기가 참가했다. IOC 자격 확보는 실전 투입 태세를 갖췄다는 의미다.

에비에이션 위크, 디펜스 뉴스 등 미 언론에 따르면 제388 전투비행단(현역)과 제419 전투비행단(예비역) 소속 F-35A기들은 이 훈련 기간 110여 차례의 출격에서 개량 전파 교란 체계 등 첨단장비를 갖춘 F-16 전투기 편대들에 맞선 모의공중전서 15대 1의 격추율을 보였다.

이 훈련에서 F-16기 편대들은 한꺼번에 24대가 동시 출격해 대응에 나서는 등 실전을 방불케 하는 각종 상황이 전개됐다고 참가 조종사들은 전했다.

올해 훈련에서는 특히 '최강 스텔스 전투기' F-22 랩터와 F-35의 합동작전이 주목을 받았다. 이미 실전에서 탁월한 성능이 입증된 F-22기는 이번 훈련에서 F-35A기가 대항기 편대를 상대로 압승을 거둘 수 있도록 도왔다고 조종사들은 밝혔다.

올해 훈련에서는 스텔스 기능이 뛰어난 F-35A가 적 대공망에 걸리지 않고 미사일 사정권에 잠입한 후 사이버, 우주, 신호 정보 자산을 융합해 표적정보를 확보하면 F-22가 이를 활용해 원거리 무기체계를 발사하는 방식으로 적의 지대공 미사일 망을 제압했다고 공군 관계자는 설명했다.

　연합뉴스