아프리카 태권도 선수, 스키로 '평창 도전'

리우 올림픽 통가 선수단 기수, 4주 전 스키 시작해 세계선수권 153위로 결승선 통과

2016년 리우올림픽 개막식에서 가장 핫한 남자로 떠오른 통가 기수 타우파토푸아.AP연합뉴스

리우데자네이루 올림픽 개회식에서 통가 선수단 기수를 맡아 세계인의 주목을 받았던 태권도 선수 피타 니콜라스 타우파토푸아(34)가 스키 선수로 데뷔전을 치렀다. 2018년 평창 동계올림픽을 향해 내디딘 그의 첫걸음이다.

타우파토푸아는 24일(한국시각) 핀란드 라티에서 열린 2017 국제스키연맹(FIS) 노르딕 세계선수권대회 남자 크로스컨트리 예선에 출전해 5분 44초 72의 기록을 냈다.

참가 선수 156명 중 153위. 1위를 차지한 세르게이 우스티우고프(러시아'3분 11초 72)보다는 2분 30여 초나 늦게 결승선을 통과해 예선에서 탈락했다. 그래도 그는 웃었다.

타우파토푸아는 경기 후 독일 dpa통신과 인터뷰에서 "4주 전 스키를 처음 시작했을 때 두 가지 목표를 세웠다. 하나는 12분 안에 경기를 끝내는 것, 또 하나는 나무에 들이박지 않는 것이었다"면서 "원했던 것의 절반은 해낸 거 같아 매우 기쁘다"고 말했다.

dap통신은 "타우파토푸아의 기록은 믿을 수 없는 것이며 최하위인 아드리안 솔라노(베네수엘라) 등 다른 선수들과 달리 그는 1.6㎞ 코스에서 넘어지지도 않았다"고 전했다.

지난해 리우올림픽 개회식에서 통가 기수를 맡은 타우파토푸아는 오일을 발라 번쩍거리는 근육질의 상체를 그대로 드러낸 채 전통 복장 '투페누'를 두르고 위풍당당하게 입장해 일약 스타가 됐다.

비록 태권도 남자 80㎏초과급 첫 경기(16강전)에서 세계랭킹 3위 사자드 마르다니(이란)에게 완패를 당했지만 그는 올림픽 기간 내내 화제를 몰고 다녔다.

타우파토푸아는 이번 대회 개회식에서도 통가 국기를 들었다. 다만, 추운 날씨 탓에 6개월 전과는 달리 두꺼운 스키복을 입고 입장해야 했다.

통가 사상 최초로 올림픽 태권도에 출전했던 그는 지난해 말 통가 최초의 올림픽 남자 스키선수가 되는 것을 목표로 세우고 2018년 평창올림픽에 도전하겠다고 선언했다. 타우파토푸아는 이날 "목표는 평창에 가는 것이다"며 내년 올림픽 출전 의지를 재확인했다. 연합뉴스