北 발사 중거리 탄도미사일 평남 북창서 500여km 비행

북한이 21일 평안남도 북창 일대서 발사한 탄도미사일 1발은 500여㎞를 비행해 일단 성공한 것이라는 평가가 나온다. 북한은 지난달 29일 오전에도 북창 일대서 탄도미사일 1발을 쐈으나 발사대를 벗어나 공중에서 폭발한 바 있다. 이번에는 같은 장소에서 오후에 쐈으며 당시와 같은 기종인 것으로 추정돼 실패 22일 만에 성공한 셈이 됐다.

비행거리로 봤을 때 대륙간탄도미사일(ICBM)이 아닌 중거리 탄도미사일일 가능성이 높다는 관측이다. 합참은 지난 2월 발사한 중거리 탄도미사일인 '북극성 2형'(KN-15)과 비행거리와 고도 등 제원이 유사하다고 밝혔다. 미국 백악관 관리도 이날 "북한이 중거리 탄도미사일을 발사했다는 것을 알고 있다"고 밝혔다고 AP통신 등 외신이 전했다.

북한이 주로 오전에 미사일을 시험 발사해온 관례를 깨고 오후 5시에 가까운 시간에 발사한 것도 눈길을 끄는 대목이다. 김정은 노동당 위원장의 동선에 맞췄을 가능성이 있지만, 원하는 시각에, 언제, 어디서든 미사일을 쏠 수 있다는 자신감을 과시한 것으로 평가된다.

지난 14일 평북 구성 일대에서 발사한 중장거리 탄도미사일(IRBM) '화성-12'는 최대 정점고도가 2천110여㎞로, 780여㎞를 비행했다. 일주일 새에 최고고도 560여㎞로, 500㎞를 날려보내 잇단 미사일 개발 성공을 보여주고 있다.

북한은 최근 새로운 탄도미사일을 개발해 시험 발사하는 지역이 모두 다르다.

화성-12와 같은 IRBM이나 사거리 1천㎞의 스커드-ER 등은 주로 평북 구성이나 동창리 일대서 발사하고 있다. 이 때문에 북창 일대서 이날 쏜 미사일도 '신형' 미사일 개발 과정일 것으로 추정되고 있다. 북한은 22일 노동신문 등 관영매체를 통해 이번에 발사한 미사일의 명칭과 기술적 특성 등을 공개할 가능성이 커 보인다.

북한은 스커드-ER(1천㎞) 미사일을 개발한 데 이어 사거리 3천㎞가량으로 추정되는 준중거리(MRBM) '북극성 2형'의 발사에 성공했다. 그리고 사거리 4천500~5천㎞로 추정되는 IRBM '화성-12'도 개발했다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM)은 콜드론칭 방식으로 이미 발사에 성공한 바 있다.

평남 북창 일대서 지난달 29일 실패한 이후 이날 같은 장소에서 발사한 미사일도 북극성 2형 개량형 등 신형 미사일일 가능성에 군 당국도 무게를 두고 있다. 연합뉴스