멕시코 강진 '손가락 소녀'는 없었다

멕시코 강진으로 무너진 초등학교 건물 잔해 속에서 손가락으로 구조 신호를 보낸 것으로 알려진 어린 여학생에 관한 보도가 '오보'로 확인되면서 멕시코 전역이 충격에 휩싸였다.

21일(현지시간) AP'AFP통신과 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 멕시코 당국은 이날 재학생들의 소재를 확인한 결과, 실종된 학생은 없다며 건물 잔해 속에 학생 생존자가 있을 가능성을 배제했다.

앙헬 엔리카 사르미엔토 해군 차관은 "학교 교장과 함께 재학생들의 소재를 일일이 확인했으며 불행히도 숨지거나 병원에 입원해 있지 않으면 모두 집에 안전하게 있다"며 이같이 밝혔다.

이어 "잔해 더미 속에서 혈흔이 발견됐으며 이 외에 다른 증거들로 미뤄볼 때 누군가 생존해 있는 것으로 보인다"면서 "성별은 모르지만 어른으로 추정된다"고 말했다.

당국의 이 같은 발표에 한마음으로 소녀의 무사귀환을 기원했던 국민들은 충격을 감추지 못했다.

전날 건물 잔해 사이로 손가락을 겨우 내밀어 생존 사실을 알린 소녀가 있다는 언론 보도가 나오면서 이 소녀의 구출 과정에 멕시코 국민은 물론 전 세계인의 이목이 쏠렸기 때문이다.

특히 멕시코 국민은 TV로 생중계된 구조과정을 지켜보면서 이 소녀를 지진 참사속 '희망의 아이콘'으로 여기며 자기 일처럼 안타까워했다.

이에 멕시코 언론은 물론 해외 언론까지 가세해 구조과정을 앞다퉈 보도했으며 이 과정에서 소녀의 이름이 '프리다 소피아'이며 12세라는 내용까지 나왔다.

심지어 아우렐리오 누노 교육부 장관이 직접 현장에 나와 수시간 동안 구조 작업을 지켜봤다.

그러나 학생 명단 중 '프리다 소피아'는 없으며,'프리다'라는 이름을 가진 유일한 학생도 집에 무사히 있다는 것이 당국의 설명이다.

이 학교 붕괴 현장 외에 멕시코시티의 10여 개 다른 건물 붕괴 현장에서도 생존자 구조를 위한 사투가 이어지고 있다.

총 사망자는 273명으로 늘었으며 구조당국은 건물 잔해 등에서 지금까지 60여 명의 생존자를 구해냈다.

　연합뉴스