남북 고위급회담 빨라야 이달 말 열릴 듯

정부 "25일 한미훈련 종료 직후"…북미 회담 이후 개최 관측 많아

북한의 일방적인 연기로 무산된 남북 고위급회담 개최와 관련, 정부는 남북 정상회담의 모멘텀을 이어 나가고 '판문점 선언'의 차질 없는 이행을 위해서는 최대한 빨리 고위급회담이 열려야 한다는 입장이다. 그러나 북미 정상회담 준비 등으로 인한 북한 사정상 북미 정상회담 전에 열리기는 쉽지 않을 것이라는 관측도 적지 않다.

통일부 당국자는 17일 "북한이 조속히 회담에 호응해야 정상회담 합의 사항이 원만하게 진행될 수 있다"고 말했다. 정부는 전날 통지문을 통해 북한에도 이런 입장을 전달했지만, 속도를 내던 남북 관계는 일단 숨 고르기에 들어가는 분위기여서 고위급회담이 언제 열릴지는 미지수다.

정부 안팎에서는 이르면 이달 말 열릴 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 북한이 고위급회담 연기 구실로 삼았던 한미 연합공중훈련 '맥스 선더'가 25일 종료되는 만큼 그 직후에 회담이 열릴 수 있지 않겠느냐는 것이다.

정부는 늦어도 내달 초에는 고위급회담이 열려야 6'15 남북 공동행사와 8'15 이산가족 상봉행사, 8월 아시안게임 공동 참가 등 '판문점 선언'에 적시된 일정들을 원만하게 이행할 수 있다는 판단인 것으로 전해졌다. 고위급회담을 통해 큰 틀의 '판문점 선언' 이행 로드맵을 짠 뒤에 장성급 군사회담, 이산가족 상봉을 위한 적십자회담, 아시안게임 공동 참가를 위한 체육회담 등을 진행한다는 게 정부 구상이다.

정부 의지와 달리 남북 고위급회담이 다음 달 12일 싱가포르에서 열리는 북미 정상회담 이후가 될 것이라고 보는 관측도 많다. 북한이 북미 정상회담에 집중하느라 남북 관계에까지 신경 쓸 여유가 없을 것이라는 게 이유다. 대남 관계를 총괄하는 김영철 통일전선부장이 북미 정상회담까지 최일선에서 챙기고 있어 고위급회담은 일단 뒷전으로 밀릴 소지가 다분하다.