[스타트업 스토리] 차이나 유니콘

김경덕 컴퍼니비 대구경북센터장

김경덕 컴퍼니비 대구경북센터장

유니콘. 영화 '블레이드 러너'에서 주인공이 꿈속에서 만나는 뿔 달린 상상 속 동물. 하지만 스타트업 생태계에서 유니콘이라는 단어가 상상의 대상만은 아니다. 10억달러(한화 약 1조1천억원) 이상의 기업 가치를 평가받는 비상장 스타트업을 '유니콘'이라 부른다.

한국은 2017년까지 단 3개만 유니콘으로 평가되었다. 인기 게임 '배틀그라운드' 개발사 '크래프톤'과 간편 송금 앱 '토스'의 '비바리퍼블리카'가 새롭게 진입하며 현재는 5개의 '유니콘'을 보유하고 있다.

CB인사이트 2018년 8월 자료에서 전 세계 '유니콘' 기업 수는 총 306개. 151개의 미국이 1위, 중국은 83개로 그 뒤를 잇고 있다. 1위부터 20위까지의 순위에서는 미국과 중국, 영국, 싱가포르, 인도만 언급된다.

특히, 1위 스타트업은 차량 공유업체 '우버'(Uber), 일론 머스크의 '스페이스X'도 아닌 중국의 '바이트댄스'이다. 750억달러(한화 약 84조원) 가치로 평가받는 '바이트댄스'는 우리에겐 15초 내외 편집 영상 공유서비스 '틱톡'(Tik Tok)의 제작사로 알려져 있다.

지나친 광고 노출로 논란이 있지만 '뮤지컬리'를 인수하는 등 공격적인 M＆A 이후 급성장해 36세의 장이밍을 마윈 이후 중국 최고의 스타트업 슈퍼 스타로 올려놓았다. 하지만, 바이트댄스의 핵심 경쟁 기술은 인공지능이다. 사용자 패턴을 인공지능으로 분석하여 맞춤형 뉴스 서비스를 제공하는 '진르 터우타오'는 기자, 편집자를 한 명도 고용하지 않고 월 평균 이용자 수가 2억 명을 넘어서는 등 파괴적인 혁신을 가져오고 있다.

한국 스타트업 생태계는 중국과 큰 격차를 보이고 있는 것이 현실이다. 창업하고 싶은 환경보다 취업, 고용이 우선인 대한민국. 5개의 유니콘이 있다는 현실은 기적일 수도 있다.

김경덕 컴퍼니비 대구경북센터장