계명대 국외봉사단, 봉사활동 넘어 민간 외교관 역할 톡톡

5개국 150여명 참여…첫 방문한 콜롬비아서 6·25 참전 보답 의미 전해

계명대 국외봉사단이 이번 동계방학기간 동안 콜롬비아 봉사활동을 가지며 이 지역에 살고 있는 6·25 참전 용사 호세 엘리 곤잘레스 씨(왼쪽에서 두번째) 집을 방문해 위문하고 대화를 나누고 있다. 계명대 제공

"단순히 봉사활동이라고만 말할 수 없습니다. 우리는 그들을 가엾게 보지 않았고, 친구로 만나 우정을 쌓았습니다."

계명대학교가 국외봉사활동을 통해 외국의 나라들과 돈독한 우정을 쌓는 등 민간외교관 역할을 톡톡히 하고 있다.

계명대는 이번 동계방학을 맞아 에티오피아, 태국, 콜롬비아, 필리핀, 인도네시아 등 5개국에 150여 명의 학생들이 참여하는 대대적인 국외봉사활동을 펼쳤다.

이 중 콜롬비아는 계명대가 처음으로 국외봉사활동에 나선 나라다. 지난해 아프리카의 6·25전쟁 참전국인 에티오피아에서 봉사활동을 펼친 데 이어 중남미에서 유일한 참전국인 콜롬비아에 나라를 지켜준 것에 대해 보답한다는 의미를 담아 방문한 것이다.

계명대 국외봉사단은 콜롬비아 부에나비스타시에 살고 있는 6·25참전 용사인 호세 엘리 곤잘레스(José Eli Grisales) 씨를 만나 감사 인사를 전하기도 했다.

올해 90세가 넘은 곤잘레스 씨는 방문단을 직접 맞이해 "젊은 시절 비록 다른 나라이긴 하지만, 자유와 평화를 위해 피 흘리며 지켜냈다는 것에 자부심을 느낀다"며 "한국의 젊은이들이 나를 아직 기억해주고 찾아준 것 만으로도 영광이고 감사한 일"이라고 소감을 말했다.

계명대 국외봉사단이 콜롬비아에서 봉사활동을 진행하며 보고타 지역 국군학교내 6·25참전용사기념비에 추모한 후 사관생도들의 사열을 받고 있다. 계명대 제공

계명대 국외봉사단은 봉사활동 지역과 조금 떨어진 보고타 지역 국군학교내 참전용사비에 헌화하고 묵념하는 시간도 가졌다. 소식을 접한 콜롬비아 군은 사관생도들과 의장대를 파견해 사열하고 애국가를 연주하며 이들을 맞이했다.

콜롬비아 국외봉사단 학생 대표인 손한슬(26·경영학전공 4) 씨는 "오늘 이렇게 살아 갈 수 있는 것이 이들이 목숨 바쳐 구해준 덕분이라고 생각하니 숙연해졌다"고 말했다.

또한 계명대 국외봉사단은 ▷학교 놀이터 조성, 벽화와 교실 환경 개선 등 노력봉사 ▷한글교육, 태권도, K-Pop 배우기 등 교육봉사를 진행하는 등 본연의 일에도 소홀하지 않았다.

한편 계명대 국외봉사는 한국대학봉사협의회에서 선정하는 단기 해외봉사 자체 프로그램에 매년 선정돼 지원을 받고 있다. 특히 이번 콜롬비아 봉사는 학교 자체개발 프로그램으로 파견되는 국내 첫 남미지역 봉사활동으로 인정받았다.