경북 봉화 영풍제련소 부지 내 지하수 관리 시급

공장 내 33개 관정에서 카드뮴 기준 초과
지하수의 하천 유입 방지 대책 서둘러야

본지가 드론으로 촬영한 봉화 영풍석포제련소 전경. 매일신문DB

경북 봉화 영풍석포제련소의 지하수가 중금속에 오염돼 하천으로의 유출 방지 등 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

최근 환경부 발표에 따르면 영풍제련소는 공장 내부에 지하수 관정 52개를 무허가로 개발해 이용하고 있다. 이 중 33개 관정의 지하수 시료를 채취해 분석한 결과, 모든 시료에서 카드뮴 농도가 공업용수 기준인 0.02㎎/ℓ를 초과했다.

가장 많이 초과된 관정 지하수 시료의 카드뮴 농도는 753.24㎎/ℓ로, 공업용수 기준의 3만7천662배에 달했다. 영풍제련소 부지 내 지하수의 중금속 오염이 그만큼 심각하다는 뜻이다.

더 큰 문제는 오염 지하수가 하천으로 유입된 정황이 있다는 점이다.

영풍제련소 하류 5㎞와 10㎞ 지점에 설치된 환경부 수질측정망에서 비가 적게 온 지난해 12월~올해 3월 사이 카드뮴 농도가 하천수질 기준인 0.005㎎/ℓ를 반복 초과했다. 환경부가 4월 초부터 영풍제련소 인근 하천수를 3차례에 걸쳐 정밀조사한 결과에서도 카드뮴 농도가 하천수질 기준보다 높게 나왔다.

특히 하천 상류 구간에서는 검출되지 않던 카드뮴이 제련소 1공장 인근에서 측정한 시료에서는 검출됐고, 일부 지역에서는 카드뮴 농도가 기준치의 4천577배까지 높게 측정됐다. 이는 영풍제련소 아래 오염된 지하수가 하천으로 스며들고 있는 것으로 볼 수 있는 정황인 셈이다.

오염 지하수의 하천 유입 방지책 마련이 시급한 이유도 이 때문이다.

하지만 영풍제련소가 오염 지하수를 정화하고 지하수 오염물질의 누출을 방지할 시설을 설치한 뒤 운영에 들어가려면 계획 수립과 시공 등에 적게는 수개월, 많게는 수년이 걸릴 전망이어서 임시 대책이 시급한 실정이다.

이에 대해 영풍제련소는 해당 지하수 관정의 경우 지하수를 끌어올려 공업용수로 사용하기 위한 것이 아니라 공장 운영 중 발생한 오염물질 일부가 스며들면서 오염된 지하수가 외부로 유출되지 않도록 오염수를 뽑아내기 위해 만든 '수질오염 사고방지 시설'이라는 입장이다.

영풍제련소 관계자는 "지하수 관정을 원상복구하라는 봉화군 명령과 오염 지하수를 정화하고 누출을 막으라는 환경당국의 지시가 상충해 고민"이라며 "공장 내 관정에 유입되는 오염물질의 원인 분석과 실태 조사, 유출 방지 대책 등을 신속히 수립하겠다"고 했다.

한편, 환경부는 중금속 환경기준을 초과한 영풍제련소 하류 하천 구간에는 취수시설이 없어 먹는 물에는 영향이 없다고 밝혔다.