[타임캡슐] 보리야, 잘 자라거라

보리 싹이 뿌리를 내리도록 밟아줘야... 밝은 표정의 학생들
배고픔을 잊게 해주는 고마운 식량, 보리... 이젠 축제로

1976년 문경 호계초등학교 학생들이 막곡들의 한 보리밭에서 보리밟기를 하고 있다.

이른 봄이면 보리 싹이 땅 위로 솟아오른다. 땅 아래에서 악전고투 끝에 기어이 고개를 내민 어린 싹인데 아이들은 발로 꾹꾹 밟는다. 야속하기 그지없는 장면이지만 어엿한 곡물 생산량 증대 기술이었다. 겨우내 들떠있던 흙을 눌러줘서 보리 뿌리가 잘 내리도록 돕는 한편 보리 싹이 웃자라는 것을 막아줘 수확량을 늘리기 위한 것이었다.

대구 불로동에 살고 있는 최주원 씨의 타임캡슐이다. 1976년 경북 문경 호계면 막곡들에서 호계초등학교 학생들이 보기밟기에 나섰다. 당시 호계면사무소에서 농정 업무를 보던 최 씨는 농가에 노동력이 부족하다는 하소연을 듣고 급히 학교에 도움을 청했다고 한다. 사실상 국가적 차원에서 전국민이 동원됐다. 학생뿐 아니라 군인, 공무원도 보리밟기에 나서야 했다. 보리 파종도 실은 재배 면적을 조사했을 정도로 국가가 주도했다.

1976년은 보릿고개까지 올라가지 않아도 되는 해다. 통일벼가 개발돼 쌀밥도 드물지 않게 보이던 때였다. 그러나 통일벼 쌀의 맛이 떨어져 일반벼 재배 농가를 단속하던 시절이기도 했다. 정부는 농가에 생산량이 많은 통일벼 재배를 강권했기 때문이었다. 질보다 양이었다. 혼분식은 미덕을 넘어 도덕이었다. 쌀과 보리가 섞인 도시락을 학교에서 검사하기까지 했다. 무엇보다 10년 전까지, 1960년대 보릿고개로 고생했던 기억이 윗세대들에겐 남아있었다.

학생들의 표정에 연출된 낌새가 없다. 신나서 밝다. 실제 학생들은 적극적이었다. 부드러워진 흙을 밟을 때 폭신폭신한 느낌이 좋아서였다. 요즘도 보리 재배 농가가 드물어서 그렇지 보리밟기의 명맥은 이어지고 있다. 식량 확보 차원이 아닌 관광자원화를 위한 축제 형식 이벤트다. 격세지감이다.

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