전국시도의장協 "네이버, 지역언론 배제는 풀뿌리 민주주의 근간 흔드는 것"

지난달 23일 오후 성남시 분당구 네이버 본사 앞에서 열린 '네이버의 지역 언론 배제 규탄 기자회견'에서 언론노조·시민사회단체·언론학회 관계자들이 구호를 외치고 있다. 경인일보 제공

지역언론을 배제하고 있는 '공룡 포털' 네이버의 무책임한 행태에 대한 비판의 목소리가 커지고 있다.

장경식 경북도의회 의장을 비롯한 전국시도의회의장협의회는 18일 제주도의회에서 임시회를 열고 "네이버 포털 측이 모바일 앱 제휴언론사 중 지역 언론을 배제한 개편을 실시했다"며 "이는 지역주민의 알권리를 침해함과 동시에 풀뿌리 민주주의의 근간을 흔드는 것"이라며 즉각 중단할 것을 촉구했다.

그간 네이버의 지역언론 차별 행태에 대해 시민사회와 언론계 전반에서 비판의 목소리가 나왔다.

네이버가 민간기업이긴 하지만 인터넷 포털이 지닌 사회적 공론의 장 또는 플랫폼으로서의 공공성을 고려할 때 지역의 목소리도 당연히 뉴스서비스로 제공될 수 있어야 한다는 취지다.

네이버는 지역에 한정된 기사 콘텐츠는 상대적으로 조회수가 수익창출에 실익이 적다는 명분을 내세웠다. 이로 인해 지역과 시민사회단체의 비판에도 여전히 모바일뉴스서비스에서 지역언론을 배제하고 있다. 네이버 PC화면에서는 지역언론 기사가 제공되고 있지만 스마트폰과 같은 모바일기기 사용이 급속하게 확산되고 있는 상황에서 모바일을 뺀 PC화면에 국한된 지역뉴스 제공은 알맹이가 빠진 생색내기에 불과하다.

전국시도의회의장협의회는 "대형 포털의 지역 언론 차별과 배제는 정치, 경제, 사회, 문화 모든 영역에서 뿌리내린 지방에 대한 중앙집권적 사고의 연장선"이라며 "네이버의 지역 언론 배제 즉각 철회와 함께 지역과 중앙 상생 미디어 환경 조성을 위한 법과 제도 개선이 필요하다"고 주장했다.

네이버의 지역언론 차별 규탄 및 신문법 개정안 처리 촉구 결의안을 발의한 이한기 전북도의원은 "지역언론을 차별하고 있는 네이버의 행태가 개선되지 않는 이유는 포털의 수익성과 입법 미비 때문"이라며 "네이버는 포털이 지닌 사회성과 공공성을 고려하고 사회적 책임에도 주력해야 한다"고 강조했다.