[사설] 먹거리로 장난친 불량 마라탕 업체에 철퇴 내려야

식품의약품안전처가 최근 마라탕·마라샹궈 음식점과 원료 공급업체를 불시에 위생 점검한 결과 먹거리 안전이 위태로울 정도로 상황이 참혹했다. 전국 63곳의 점검 업소 중 37곳(58.7%)이 비위생적인 환경에서 음식을 만들거나 출처를 알 수 없는 재료로 제조·유통하다 적발됐다. 식품위생법을 위반한 음식점 23곳과 원료 공급업체 14곳 가운데 대구와 경산의 업소 3곳도 포함돼 지역 소비자의 분노가 커지고 있다.

이번 마라탕 사태는 인터넷과 SNS 등을 통해 '매운맛' 열풍이 불면서 어느 정도 예견된 일이다. 한탕주의에 빠진 일부 악덕 업자에게 마라탕은 그저 손쉬운 돈벌이 수단이 된 것이다. 이들에게 소비자 안전이나 식품 위생 규정이 눈에 들어올 리 만무하다. 두석 달 동안 조리실과 도구를 청소하지 않아 기름때로 찌든 음식점이 수두룩하고, 영업신고도 없이 마라탕을 만들어 팔다 적발된 곳도 한두 곳이 아니다. 대구 수성구의 A음식점은 위생 기준 위반, 중구의 B음식점과 경산시의 C음식점은 무표시 제품 사용으로 각각 적발돼 각 지자체의 행정처분을 앞두고 있다.

이런 속사정은 조금도 모른 채 마라탕을 찾은 소비자는 사실상 비싼 돈 주고 독을 사 먹은 꼴이다. 적발 업소 중에는 온라인을 통해 마라탕 맛집으로 유명세를 탄 곳도 있었는데 수성구의 A음식점도 그중 하나다. 이들은 마라탕이 대중의 인기를 끌자 국민을 제 주머니나 채워 주는 호구로 여기고 대놓고 먹거리로 장난을 친 것이다.

정부는 그동안 불량 식품 제조·유통 행위를 '4대 사회악'으로 규정하고 엄하게 처벌해왔다. 하지만 새 정부 들어 단속의 손길이 느슨해진 사이 눈 뜨고는 볼 수 없는 상황이 벌어지고 있는 것이다. 각 지자체에서 적발 업소에 대해 조치하고, 식약처가 3개월 내 재점검을 통해 개선 여부를 확인한다는데 왜 이런 조치만 계속 되풀이하는지 국민은 납득이 안 된다. 음식으로 장난을 치는 악덕 업자에게는 얼얼하게 매운맛을 보여주는 것 외에 달리 방법이 없다. 두 번 다시 음식업을 못 하도록 당장 철퇴를 내려야 한다.