[도시농업 Q&A] 김장 배추가 결구하지 않아요

이맘때쯤 배추밭에 가면 끈으로 김장 배추를 단단히 묶어 둔 모습을 종종 볼 수 있다. 이처럼 배추 생육 후기에 끈으로 배추통을 묶어 주면 속이 꽉 차서 결구(배추나 양배추, 결구 상추 등에서 채소 잎이 여러 겹으로 겹쳐지면서 속이 둥글게 꽉 차오르는 것)한다고 생각하는 사람들이 있다. 하지만 통배추를 끈으로 묶는다고 해서 속이 차는 것은 아니다. 이맘 때 배추통을 묶어주는 것은 앞으로 다가올 추운 날씨에 속잎이 얼지 않도록 하기 위한 보온조치다.

김장배추(가을배추)는 추위에 비교적 강하다. 영하 4~5도가 되어도 끄떡없다. 다만 여린 속잎은 기온이 영하 4~5도로 떨어지면 얼어버릴 수 있다. 따라서 이맘 때 배추 겉잎을 끈으로 묶어 속잎을 감싸는 것은 배추 결구를 위한 것이 아니라 겨울 추위에 대비하기 위한 것이다.

끈으로 묶어도 결구하지 않는 배추. 생육 초기에 충분한 잎을 확보하지 못했기 때문이다.

결구가 잘 된, 속이 꽉 찬 배추를 재배하려면 어떻게 해야 할까. 재배 초기에 거름을 충분히 넣어 잎을 많이, 크게 키우는 것이 중요하다. 잎이 많아야 배추는 속이 잘 결구한다. 초기에 거름이 부족해 잘 자라지 못한 배추, 잎을 많이 확보하지 못한 배추는 늦가을에 끈으로 아무리 동여매도 결구하지 않는다.

배추의 결구 크기는 바깥 잎의 크기와 수에 비례한다. 따라서 성장 초기부터 잎을 크게 키우는 데 신경을 써야 한다. 그러자면 배추 모종을 옮겨심기 전, 밭을 만들 때부터 퇴비와 닭똥, 나뭇재 등 밑거름을 충분히 넣고 깊이 갈아주어야 한다. 또 모종 심는 시기를 놓쳐 잎이 충분히 자라지 못해도 결구가 늦어지거나 잘 안 된다. 따라서 모종 심는 시기도 잘 맞춰야 한다.(늦어도 9월 첫째주) 이 외에 석회나 붕소가 부족해도 결구가 잘 안되거나 결구하더라도 안쪽 잎이 검게 변하는 현상이 발생한다.

김장배추는 잎 수가 충분히 확보되면 묶지 않아도 결구한다. 더욱 단단한 결구를 원한다면 생육 후기에 칼리질 비료를 웃거름으로 주면 도움이 된다. 배추 잎이 단단하면 김장 때 소금에 절이는 시간이 더 걸리지만, 이듬해 봄까지 아삭아삭한 김장김치 맛을 즐길 수 있다.

김경호 군위체험학교 대표