"미군 글로벌 배치 재검토...서아프리카서 감축·철군 검토 첫단계"

NYT "대테러 임무 줄이고, 러·중 견제 집중 노력에서 비롯"

미국이 전 세계의 미군 배치에 대한 재검토에 들어갔으며 그 첫 단계로 서부 아프리카에 주둔한 미군 병력의 감축이나 완전 철군 계획을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 마크 에스퍼 미국 국방장관이 이같은 계획을 검토하고 있으며 이는 미군 가운데 수천 명을 개편할 수 있는 글로벌 미군 배치에 대한 재검토의 첫 단계라고 보도했다.

NYT는 서부 아프리카에서의 미군 개편 논의에는 1억1천100만달러를 투입해 최근 구축한 니제르의 드론(무인항공기) 기지 포기와 말리, 니제르, 부르키나파소 등에서 테러 단체 등과 싸우는 프랑스군에 대한 지원중단 등이 포함돼 있다고 설명했다. NYT는 서부 아프리카에서의 미군 병력 변경과 관련한 첫 결정이 내년 1월쯤 이뤄질 것으로 전망했으며 에스퍼 장관이 미군 아프리카 사령부에 관련 계획의 입안을 지시했다고 전했다.

이같은 검토는 '9·11 테러' 이후 테러 세력과 싸우는 임무를 줄이고, 대신 우선순위를 러시아와 중국 등 이른바 '열강'과 맞서는 데 집중하기 위한 노력에서 비롯됐다고 강조했다.

서부 아프리카 뿐만 아니라 다른 지역에서도 미군 재배치가 이뤄질 수 있다는 것을 의미하는 것으로 NYT는 에스퍼 장관이 중동에서도 상당한 규모의 병력 감축을 검토하고 있다고 보도했다. 그러면서 트럼프 행정부 관리들을 인용해 에스퍼 장관이 이라크에서 미군 병력을 현재 5천명에서 2천500명으로 줄일 수 있으며, 아프가니스탄에서도 약 1만3천명 미군 병력 가운데 4천명에 대한 감축 희망을 이미 피력했다고 설명했다.

NYT에 따르면 아프리카에는 현재 사하라 사막 남쪽을 비롯해 에티오피아, 지부티, 소말리아 등 3개국을 포함하는 지역을 뜻하는 '아프리카의 뿔(Horn of Africa)' 등에 총 6천~7천명이 주둔하고 있다. NYT는 아프리카에서의 미군 감축은 니제르와 말리, 차드 등에 배치된 수백명을 대상으로 이뤄질 것으로 보인다고 전망했다.

NYT는 미군 병력이 기존 수준에서 유지되거나 증강되는 국가에 대해 미 국방부는 더 많은 방위비 분담을 요구하고 있다면서 에스퍼 장관은 한국에 대해 방위비 분담금을 연 50억달러 수준으로 올릴 것을 압박했고, 한미간에 협상은 계속되고 있다고 전했다.

트럼프 대통령이 방위비 분담금 대폭 인상을 요구하면서 일각에서는 미국이 주한미군 감축 카드까지 꺼내는 것 아니냐는 우려가 나오는 가운데 트럼프 대통령은 지난 20일 주한미군 규모를 현행 수준으로 유지하는 조항을 담은 2020회계연도 국방수권법(NDAA)에 서명했다. 김지석 선임기자 jiseok@imaeil.com·연합뉴스