코로나19 치료제 개발되나…항체탐지 단백질 제작 성공

권준욱 중앙방역대책부본부장(국립보건연구원장)이 10일 오후 충북 청주시 질병관리본부에서 코로나19 국내 발생현황 및 확진환자 중간조사 결과 등 정례브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체 탐지용 단백질 제작에 성공했다. 이번 성과로 코로나19 치료제 개발 연구를 본격화할 수 있게 됐다.

질병관리본부 국립보건연구원은 10일 코로나19 바이러스 항체를 발견, 분리해 낼 수 있는 탐지용 단백질 '프로브' 제작에 성공했다고 밝혔다.

이번 항체 탐지용 단백질 제작을 통해 회복기 환자 혈액에 존재하는 중화항체 생산 세포(B세포)를 특이적으로 검출할 수 있어 코로나19 바이러스 항체생산이 가능하게 되었다.

보건연구원은 그간 완치자 혈액을 확보해 면역형광검사법(IFA)을 확립했으며, 향후 다양한 코로나19 항원 단백질을 정제하고 중화시험법을 확립해 치료제 효능 평가도 가능하도록 할 예정이다.

보건연구원은 코로나19 치료, 백신, 진단 및 임상연구를 위한 긴급 현안 과제 12개를 2차례 공모해 치료항체 개발, 백신후보물질 발굴, 임상역학 및 혈청학적 연구, 약물 사용범위 확대 연구, 신속진단제 개발 등 코로나19 백신과 치료제 개발의 기반을 마련하고 있다.

또 이번 추경 예산을 확보해 향후 치료제와 백신 연구용 동물모델 개발, 회복기 환자 혈장을 이용한 혈장치료제 개발에도 주력할 계획이다. 향후 국가바이러스·감염병연구소 설립도 검토하고 계획 수립을 위한 기획과제도 추진할 예정이다.

국립보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "긴급현안 과제를 통한 항체치료제 개발과 추경을 통한 혈장치료제 개발 연구로, 외부 기업·학계·의료계와 협력연구를 촉진해 임상 적용이 가능한 코로나19 치료체 개발에 한발 앞서 나가는 계기가 될 것"이라고 말했다.