"20번 빨아도 성능 유지"…KAIST, 나노마스크 개발

KAIST 김일두 교수 "마스크 품귀 현상 해결 기대"
에탄올 살균·세척 후에도 94% 이상 효율 그대로

나노섬유 필터를 삽입한 면마스크. 면마스크 별도 반복 세척 및 나노섬유 필터의 반복적인 소독 교체 가능하다. KAIST 제공

국내 연구진이 20번 이상 빨아써도 성능이 유지되는 마스크를 개발했다.

한국과학기술원(KAIST)은 신소재공학과 김일두 교수 연구팀이 나노섬유를 십자 모양처럼 직각으로 교차하거나 일렬로 정렬시키는 '절연 블록 전기 방사법'으로 세탁 후에도 필터 효율이 유지되는 나노섬유 필터를 개발했다고 16일 밝혔다.

연구팀이 만든 필터는 미세한 나노섬유를 직각 교차시키거나 일렬로 촘촘하게 정렬해 만든 것으로, 기공 크기가 작고 동일하다.

이 덕분에 기존 필터보다 얇은 두께로 동일한 차단 효율을 낼 수 있는 것이다. 통기성이 좋아 숨쉬기에도 편하다.

여러 차례 세척해도 입자 차단 성능이 유지됐다.

필터를 비누로 20번 이상 손세탁하고 에탄올에 3시간 이상 담가놨는데도 필터 구조가 변하지 않고 초기 성능 대비 94% 수준의 성능이 유지됐다. 4천번 이상 반복적으로 굽혀도 KF80 이상의 차단 효과가 있었다.

연구팀은 면마스크 안에 필터를 넣어 교체할 수 있는 형태의 마스크를 만들었다. 필터당 10∼20회 에탄올 스프레이나 비누로 씻어 재사용하면, 필터 2∼3개로 한 달 이상 사용할 수 있다.

지난해 2월 설립된 KAIST 교원 창업회사인 ㈜'김일두연구소'는 35㎝ 폭의 나노 필터를 1시간에 7m 정도 생산 가능해 하루 평균 1천500장 수준의 나노섬유 마스크 필터를 제조할 수 있다.

김 교수는 "에탄올 소독이나 가벼운 손세탁으로 재사용이 가능해 마스크 품귀 현상과 마스크 폐기에 따른 환경 문제를 해결할 수 있을 것"이라며 "식품의약품안전처 승인 등 관련 절차를 거쳐 제품화해 양산 설비를 증설할 계획"이라고 말했다.