경북 감염내과 의사 1명뿐…의료현실 '전국 최하위'

3개 도립의료원에 감염내과 없어…"전문 인력 양성하고 분산 배치해야"

경북도청 전경. 매일신문 DB

경상북도의 부실한 의료 인프라가 코로나19 사태 속에서 여실히 드러나 대책 마련이 시급하다. 상급종합병원이 없어 이철우 경북도지사가 중앙정부에 대책 마련을 요청(매일신문 2일 자 2면)하고 나선 가운데 감염내과 운영도 전국 최하위 수준이다.

14일 경북도에 따르면 현재 감염병 전담병원으로 지정돼 코로나19 환자 치료를 맡고 있는 김천·안동·포항 등 도립의료원 3곳에는 감염내과가 없다. 도내 모든 병원을 살펴도 감염내과가 있는 곳은 포항 성모병원(전문의 1명)이 유일하다. 여기에다 경북은 인구 1천명당 의사 수도 1.34명으로 광역자치단체(세종시 제외·2017년 보건복지부 조사) 가운데 가장 적다.

이같은 현실이 경북의 상대적으로 높은 코로나19 치명률로 이어졌다는 여론이 적잖다. 14일 0시 기준 경북 확진자 1천298명 중 사망자는 54명으로 치명률이 4.2%에 달한다. 전국 2.06%의 2배가 넘는 형편이다.

정부와 경북도는 2015년 메르스 사태 이후 감염병 대응 인프라 강화에 힘썼지만 감염내과 추가에는 속도를 내지 못했다. 물론 다른 지역으로부터 의료진 지원을 받을 수는 있으나 평소 주변 의료자원, 취약계층 현황을 꿰뚫으며 체계적인 대처에 나서는 효과를 기대하기는 어렵다.

경북도는 이번 코로나19 사태를 계기로 3개 도립의료원에 감염내과 개설을 추진 중이다. 하지만 인접한 대구 등 전국 대도시 병원들과 경쟁해서 감염내과 전문의를 채용하기가 쉽지 않다고 하소연한다. '연봉 2배를 준다 해도 올 사람이 없다'는 자조까지 나온다.

공중보건의로 감염내과 의사를 충원하는 방안도 있지만 의과대 학생들도 감염내과를 선호하지 않는다는 점이 걸림돌이다. 올해 경북에 새로 배치된 공중보건의 가운데 감염내과 의사는 전무하다.

경북도는 최근 정부가 추진 의사를 밝힌 영남권 감염병 전문병원 유치도 희망한다. 하지만 대구·부산 등 대도시 상급종합병원과 경쟁해 공모에서 이길 만한 종합병원이 없어 가능성은 희박하다.

결국 정부가 의과대 내 감염내과 자원을 육성하고, 기존 인력의 지역별 분산 배치에 나서야 한다는 목소리가 나온다. 전국 90여 곳 감염내과 가운데 50여 곳은 서울·경기지역에 쏠려 있어 지역 편차가 심각하다.

경북도 관계자는 "도내에 감염내과를 추가할 수 있도록 정부 차원에서 지원해달라는 건의를 수시로 하고 있다"면서 "동국대 경주병원을 상급종합병원으로 지정하고 감염내과를 설치하는 방법도 요청했다"고 말했다.