[사설] 산불 공포 덮친 안동, 정부 실질 대책 필요하다

경북은 산림지역이 많은 탓에 지난달 24일 산불로 무려 축구장 1천100개가 넘는 넓이의 산림이 잿더미가 되는 등 피해가 일쑤이다. 산불 공포는 안동을 비롯한 경북에 늘 상존하지만 특히 북부지역이 심하다. 산불에 대한 끊임없는 경계와 감시 활동에도 산불 발생의 위험이 사라지지 않는 지역인 것이다. 특히 하회마을과 병산서원 등 세계가 인정한 문화재도 많은 곳이라 산불 경계의 긴장을 늦출 수 없지만 이번 산불처럼 예고 없이 일어나는 화마에 따른 대규모 피해가 어쩔 수 없이 되풀이되고 있으니 안타까운 일이 아닐 수 없다.

이번에 산불이 덮친 안동은 가뜩이나 코로나19 사태로 큰 어려움을 겪고 있음에도 정부의 특별재난지역 선포에서 빠져 재정 지원 등 혜택을 보지 못했는데 산불 피해마저 겹쳐 어려움이 더욱 크다. 이는 지난달 30일 급히 안동 산불 현장을 찾은 이낙연 전 국무총리가 피해 상황을 파악하자마자 진영 행정안전부 장관에게 안동시가 요청한 특별교부금의 '최대한 지원'을 요청한 데서도 알 수 있다. 코로나19에다가 산불의 재앙까지 만나 망연자실한 안동시를 위해 정부가 할 수 있는 최대한의 지원이 필요함을 현장에서 절감한 때문이다.

정부는 안동 산불 피해에 대한 신속하고 적극적인 지원과 함께 이번 산불로 드러난 과제 점검도 빼놓아서는 안 된다. 바로 소방 장비이다. 이번 산불처럼 강풍으로 겉잡을 수 없이 밤낮 번진 산불 진화에는 현재 인력과 장비의 분명한 한계가 확인됐다. 산불 진화에서 없어서는 안 될 소방헬기의 문제가 그대로 노출됐는데, 야간 진화에서 그랬다. 동원 인력을 통한 재래식 진화 장비가 접근할 수 없는 험악한 산지 진화는 공중 진화가 절대적이지만 야간의 경우 현재 헬기로는 장비와 기술 등 문제로 무용지물이나 다름 없음이 증명됐다.

야간 진화에 필요한 정부 기준을 갖춘 헬기 확보와 이를 쓸 전문 인력 충원이 없으면 야간 산불은 그야말로 '강 건너 불 구경'인 셈이다. 물론 이번 산불에 야간 산불 진화용 헬기인 '수리온'이 처음 쓰였지만 아직 시험 운항에 그쳤다. 당국은 야간 진화 장비 및 인력 확보에 나서는 한편, 다른 선진국처럼 대형 무인 비행체(드론)를 활용한 방법 도입 등을 서두를 때다. 사후 복구 비용보다 사전 대비가 백번 낫다는 사실은 숱한 사례가 말하고 있다.