[사설] 이제 철저한 ‘생활 속 거리두기’로 코로나19 극복하자

코로나19 감염병 차단을 위해 유지돼 온 '사회적 거리두기'가 6일부터는 '생활 속 거리두기'로 바뀐다. 지난 한 달 반 이상 이어져온 고강도 사회적 거리두기가 드디어 종료되고 이른바 '생활방역'으로 방역 패러다임이 일대 전환되는 것이다. 해외 유입과 산발적 국내 감염 사례가 끊이지 않는다는 점에서 우려는 상존하지만, 고강도 사회적 거리두기에 따른 사회·경제적 피해를 고려할 때 생활방역으로의 전환은 불가피한 선택이라 할 수 있다.

당초 정부는 신규 확진자 하루 50명 미만 발생, 감염 경로 모르는 확진자 발생률 5% 미만인 조건을 모두 충족할 경우 생활방역으로 전환하겠다는 방침을 여러 차례 밝힌 바 있다. 정부가 지금까지 사회적 거리두기를 두 차례 연장한 것은 이 조건을 충족할 만큼 코로나19 확산세가 진정됐다고 볼 수 없어서였다. 정부의 이번 발표는 사회적 거리두기 종료를 결정할 정도로 방역 전선이 안정적으로 유지되는 단계에 접어들었다는 단비 같은 신호로 해석할 수 있다.

하지만 우려감도 여전하다. 신규 확진자 발생이 우리나라 의료·방역 체계가 감당할 수준 안에 들어왔다고는 하지만, 코로나19 바이러스는 방심을 틈타 언제든 재창궐할 위험성이 큰 감염병인 까닭이다. 이는 싱가포르 사례에서 여실히 드러난 바 있다. 3일 0시 기준 우리나라의 신규 확진자 13명 가운데 감염 경로를 알 수 없는 '깜깜이' 환자가 대구에서 3명 발생했다는 점을 보더라도 긴장의 끈을 놓기에는 아직 많이 이르다.

사회적 거리두기 종료로 6일부터 스포츠 행사와 집회, 등교 등이 허락됨에 따라 모임 및 집회 욕구가 분출될 가능성이 높다. 생활방역으로 전환된다고 해서 경계심마저 풀려서는 안 된다. 백신과 치료제가 개발되지 않는 한 코로나19의 종식을 논할 수는 없다. 사회·경제 활동을 하면서도 방역 체계를 무너뜨리지 않는 '연착륙'이 우리에게 절실하다. 정부와 보건 당국, 국민 모두 생활방역의 성공에 힘을 모아야 한다.